Більш ніж половина основних груп тварин, здається, виникла за порівняно короткий проміжок. Оскільки багато нових і відмінних форм життя з’являються в літописі викопних решток раптово, палеонтологи називають цей період «кембрійським вибухом». Коли був цей кембрійський період?

Припустімо, що підрахунки вчених точні. Тоді історію розвитку життя на Землі можна представити часовою лінією завдовжки з футбольне поле (1). При такому масштабі вам довелося б пройти приблизно сім восьмих довжини поля, щоб дійти до так званого кембрійського періоду (2). Протягом маленького відтинку цього періоду якраз і з’являються основні групи тварин у літописі викопних решток. Наскільки раптова їхня поява? Період, в якому виникли всі живі істоти, відповідає на футбольному полі відтинку, меншому за один крок.

Доволі раптова поява цих різноманітних форм життя змушує деяких еволюціоністів поставити під сумнів традиційну версію теорії Дарвіна. Приміром, біолог-еволюціоніст Стюарт Ньюмен, даючи 2008 року інтерв’ю, говорив про потребу створення нової теорії еволюції, яка б пояснювала раптове виникнення нових форм життя. Він сказав: «Я думаю, що дарвінівський механізм, яким пояснюють усі еволюційні зміни, буде розглядатися лише як один з кількох механізмів, і то, можливо, навіть не найважливіший для розуміння макроеволюції, еволюції змін плану будови організмів»³³.