У грецькій мові думка про каяття передається двома дієсловами: метаное́о і метаме́ломай. Слово метаное́о складається з двох частин: мета́-, що означає «після», і ное́о (споріднене з нус — «розум; спосіб мислення; свідомість»), що означає «розпізнати; осягнути розумом; збагнути; усвідомити». Тому буквально це слово означає «знати після» (на відміну від «знати наперед») і вказує на зміну думки, наміру чи ставлення до чогось.

Отже, метаное́о стосується зміни погляду або способу мислення, відмови від учиненого або задуманого як від чогось небажаного (Об 2:5; 3:3),