Праця жнив зосереджена на помазанцях

10. Що Божий народ вже довгий час знав про 144 000?

¹⁰ За кілька десятиліть до 1914 року правдиві християни вже збагнули, що 144 000 вірних послідовників Христа правитимуть разом з ним у небіc. Дослідники Біблії вважали, що це число буквальне і що збір тих співправителів розпочався ще у першому сторіччі н. е.

11. Як майбутні члени Христової нареченої почали точніше розуміти своє земне завдання?

¹¹ А яка праця була доручена майбутнім членам нареченої Христа, поки вони перебували на землі? Вони знали, що Ісус наголошував на важливості проповідування і пов’язував цю працю з періодом жнив (Матв. 9:37; Ів. 4:35). Як було сказано в 2-му розділі, певний час вони дотримувались погляду, що цей період триватиме 40 років і завершиться збиранням помазанців до неба. Але після того, як минуло 40 років, а ця праця тривала далі, виникла потреба в уточненні. Нині ми знаємо, що період жнив дійсно почався у 1914 році. У цей період відбувалось відділення пшениці від бур’янів, тобто відділення вірних помазаних християн від удаваних. Тож настав час зосередити увагу на збиранні решти з тих, хто піде до неба.

12, 13. Як справдилися слова з Ісусового прикладу про десять дівчат і про таланти?

¹² Після 1919 року Христос і далі керував вірним і розсудливим рабом, наголошуючи на важливості проповідування. Ісус доручив виконувати цю працю ще в першому сторіччі (Матв. 28:19, 20). Він також вказав, які риси будуть потрібні його помазаним послідовникам, щоб виконувати це доручення. Як саме? У прикладі про десять дівчат він показав, що помазанці будуть вірними, духовно пильними, адже це допоможе їм досягнути кінцевої мети — взяти участь у символічному весільному бенкеті в небі, коли до Христа приєднається його «наречена», тобто 144 000 (Об’яв. 21:2). Пізніше у прикладі про таланти Ісус пояснив, що його помазані служителі старанно виконуватимуть доручену ним проповідницьку працю (Матв. 25:1—30).

¹³ Помазанці справді були пильними і старанними протягом цього останнього сторіччя. Немає сумніву, що їхня пильність буде винагороджена! Але чи велична праця жнив обмежиться лише збиранням решти 144 000 Христових співправителів?

Царство збирає своїх земних підданих

14, 15. Згідно з поясненням у книжці «Довершена таємниця», до яких чотирьох груп належали люди?

¹⁴ Вірні чоловіки і жінки вже довгий час щиро цікавилися тим, кого представляє «великий натовп» (або «велика громада»), згаданий в Об’явленні 7:9—14. Не дивно, що перед тим, як Ісус відкрив правду про це, багато хто давав найрізноманітніші пояснення цієї чіткої та простої істини, яку ми тепер знаємо і любимо.

¹⁵ У книжці «Довершена таємниця», виданій 1917 року, твердилось, що існує «два ступені, тобто види, небесного спасіння і два ступені, тобто види, земного спасіння». Хто належав до тих чотирьох груп, кожна з яких мала різну надію? Перша група — 144 000, які правитимуть з Христом. Друга — великий натовп. У ті роки робилось припущення, що друга група представляла номінальних християн, які все ще належали до церков загальновизнаного християнства. Вони мали деяку віру, але недостатню для того, аби бути повністю відданими Богові. Отож, у небі вони отримають нижче становище. Стосовно землі існувала думка, що третя група, а саме «видатні особи давнини», скажімо Авраам, Мойсей та інші, матиме владу над четвертою групою — рештою людства.

16. Які спалахи духовного світла відбулись у 1923 та 1932 роках?

¹⁶ Як святий дух привів Христових послідовників до теперішнього розуміння, яке близьке нашому серцю? Це відбувалось поступово, через кілька послідовних спалахів духовного світла. У 1923 році «Вартова башта» звернула увагу на існування групи людей, які не мали покликання йти на небо і які житимуть на землі під Христовим правлінням. А 1932 року у «Вартовій башті» розповідалось про Йонадава (Єгонадава), який приєднався до Божого помазанця, ізраїльського царя Єгу, щоб підтримувати його в боротьбі з ідолопоклонством (2 Цар. 10:15—17). У тому ж часописі було сказано, що в теперішній час існує група людей, котрі нагадують Йонадава. Там, зокрема, говорилось, що саме цю групу Єгова переведе «через лихо Армагеддону», аби вона жила на землі.

17. а) Який дивовижний спалах духовного світла відбувся у 1935 році? б) Як вплинуло на вірних християн нове пояснення про велику громаду? (Дивіться «Багато хто зітхнув з полегшенням»).

¹⁷ У 1935 році відбувся ще один чудовий спалах духовного світла. На конгресі у місті Вашингтоні було пояснено, що великий натовп — це група людей, що житимуть на землі, котрі також є символічними вівцями, зображеними в Ісусовому прикладі про овець і козлів (Матв. 25:33—40). Великий натовп належатиме до «інших овець», про яких Ісус казав: «Я повинен привести їх теж» (Ів. 10:16). Коли промовець, брат Рутерфорд, попросив: «Всіх, хто має надію жити вічно на землі, прошу встати», більше половини присутніх підвелося зі своїх місць. Тоді Рутерфорд промовив: «Дивіться! Велика громада!» Багато присутніх були дуже зворушені тим, що врешті зрозуміли свою надію на майбутнє.

18. Як Ісусові послідовники зосередили свої зусилля на служінні і з якими результатами?

¹⁸ Відтоді Ісус заохочує своїх служителів зосереджуватись на збиранні майбутніх членів цього великого натовпу, котрий переживе прийдешнє велике лихо. Спершу таке збирання, здавалося, не мало відчутних успіхів. Брат Рутерфорд якось навіть сказав: «Здається, що великий натовп не буде дуже великим». Звичайно, тепер ми знаємо, як щедро Єгова поблагословив працю збирання врожаю. Під проводом Христа і святого духу обидві групи, як помазанці, так і їхні супутники з «інших овець», стали тим, про що передрікав Ісус,— «одною отарою», яка об’єднано служить під наглядом «одного пастиря».