Праця, яка «не може не завоювати поваги»

АПОСТОЛ Петро нагадував християнським братам: «Поводьтеся поміж поганами добре, щоб за те, за що вас обмовляють вони, немов би злочинців, побачивши добрі діла, славили Бога» (1 Петра 2:12). Уже багато років Свідки Єгови в Італії відомі такою гарною поведінкою. У дусі Ісусової вказівки ‘проповідувати на дахах’, вони відкрито займаються усією християнською діяльністю на очах у людей (Матвія 10:27; Івана 18:20). Тому, коли один італійський адвокат і священик опублікували наклепницькі звинувачення проти Свідків Єгови, що вони є «псевдорелігійною сектою», і зарахували їх до «таємних товариств, які заманюють людей», Свідки вирішили порушити судову справу.

У першому слуханні суд постановив, що адвокат і священик не поламали жодного закону. А втім, 17 липня 1997 року апеляційний суд міста Венеції відхилив рішення першого суду, визнавши обидвох відповідачів винними. Апеляційний суд повідомив: «Обидві опубліковані статті, про які йде мова, містять вислови й фрази, котрі напевно можуть завдати збитків репутації прихильників релігії «Свідків Єгови». Метою цих статей є викликати до її прихильників публічну зневагу». Суд заявив, що статті «зловживають законним правом повідомляти й критикувати». Суд оштрафував обидвох наклепників, а також постановив, щоб вони покрили всі судові витрати, включаючи всі юридичні видатки Свідків у двох судових справах.

У письмовому рішенні апеляційний суд міста Венеції повідомив: «Тільки зрівноважуючи й охороняючи всі права, які гарантує Конституція [Італії], можна запобігти нетерпимості й релігійному фанатизму». У вердикті підтверджується, що діяльність Свідків Єгови не є ані таємною, ані псевдорелігійною. «Зарахувати Свідків до таємних товариств,— зауважив суд,— навіть не відповідає історичним фактам, оскільки ця релігія сповідується в багатьох містах і є відомою повсюдна прозелітська діяльність її членів, особливо в неділі та інші святкові дні. А через зусилля, котрі вкладаються в таку діяльність, вона не може не завоювати поваги, хоч би що думали про те, що́ проповідується». Отже, факти ревного проповідування та зразкової поведінки Свідків Єгови в Італії допомагають розвіювати упередження до них (Матвія 5:14—16; 1 Петра 2:15).