1, 2. а) Які біди спіткали ізраїльський народ? б) З якими противниками зустрівся Ілля на горі Кармел?

ІЛЛЯ спостерігає за натовпом, який поволі піднімається схилами гори Кармел. Навіть у лагідних променях ранкового сонця ці люди виглядають жалюгідно. Вже три з половиною роки в їхньому краї посуха, вони потерпають від голоду та вбогості.

² Серед натовпу виділяється велика група людей — 450 пихатих та зверхніх пророків Ваала. Вони палають ненавистю до Іллі, пророка Єгови. Цариця Єзавель вже стратила чимало Божих служителів. Але Ілля і далі залишається вірним Єгові і не поклоняється Ваалу. Як довго йому вдасться залишатись вірним? Можливо, ті фальшиві пророки думають, що одна людина ніколи не піде проти усіх (1 Цар. 18:4, 19, 20). На розкішній колісниці прибуває цар Ахав, який також ненавидить Іллю.

3, 4. а) Чому Ілля відчував страх на початку вирішального дня? б) Які запитання ми розглянемо?

³ Іллю чекає важкий день. Адже невдовзі почнеться незвичайна боротьба між добром і злом. Що відчуває пророк Бога перед тією вирішальною подією? Звичайно, Ілля відчуває страх, бо він «був чоловіком з такими ж почуттями, як у нас». (Прочитайте Якова 5:17). Серед цих невірних людей — їхнього відступницького царя та кровожерливих священиків — Ілля почувається дуже самотньо (1 Цар. 18:22).

⁴ Чому Ізраїль опинився в такому скрутному становищі? Чого можна навчитися з цього біблійного уривка? Розгляньмо приклад пророка Іллі.

Довге протистояння

5, 6. а) Яке протистояння існувало в Ізраїлі? б) Чим цар Ахав дуже зневажив Єгову?

⁵ Більшу частину життя Ілля з болем спостерігав, як правдиве поклоніння Єгові занепадало. В Ізраїлі точилося довге протистояння між правдивою та фальшивою релігією, між поклонінням Богу Єгові та поклонінням язичницьким богам сусідніх народів. Саме за часу Іллі фальшиве поклоніння перемагало.

⁶ Цар Ахав одружився з Єзавеллю, дочкою сидонського царя. Єзавель прагнула запровадити поклоніння Ваалові в ізраїльському краї та викоренити віру в Єгову. Ахав відразу потрапив під її вплив. Він збудував храм та жертовник Ваалу і навіть почав брати провід у поклонінні цьому язичницькому богові. Тож він дуже зневажив Єгову (1 Цар. 16:30—33).

7. а) Чому поклоніння Ваалові було таким огидним? б) Чому немає суперечності в тому, що Біблія повідомляє про тривалість посухи за днів Іллі? (Обговоріть супровідну інформацію).

⁷ Чому поклоніння Ваалові було таким огидним? Тому що через нього багато ізраїльтян відвернулися від правдивого Бога. Також поклонники Ваала були дуже розбещеними й жорстокими. У їхньому храмі займались проституцією, влаштовували сексуальні оргії і навіть приносили в жертву дітей. Єгова послав Іллю, аби той попередив Ахава, що в краї настане посуха і триватиме доти, доки Божий пророк не оголосить про її кінець (1 Цар. 17:1). Пройшло кілька років. Ілля весь цей час не з’являвся перед Ахавом. І ось він попросив царя зібрати ізраїльтян та поклонників Ваала на горі Кармелa.

8. Перед чим застерігає нас оповідь про поклоніння Ваалові?

⁸ Чого ми можемо навчитися з тих давніх часів? Дехто, ймовірно, вважає, що оповідь про Ваала не є актуальною, бо вже немає присвячених йому храмів та жертовників. А втім, ця розповідь містить цінні уроки і для нас (Рим. 15:4). Слово «Ваал» означає «власник» чи «господар». Звертаючись до ізраїльського народу, Єгова називає себе їхнім Мужем і Творцем, тобто власником і господарем (Іс. 54:5). Але люди і тепер служать багатьом господарям, тільки не Всемогутньому Богові. Наприклад, для багатьох богом є гроші, кар’єра, розваги, сексуальні втіхи тощо. (Матв. 6:24; прочитайте Римлян 6:16). Усе те, чим займались поклонники Ваала, процвітає і нині. Роздуми про події того часу допоможуть нам мудро вибрати, кому служити.

«Чи довго ви будете скакати на двох галузках?»

9. а) Як те, що відбувалося на горі Кармел, свідчило про фальшивість поклоніння Ваалові? (Дивіться також примітку). б) Що Ілля сказав народові?

⁹ З вершин гори Кармел можна побачити чудові краєвиди: внизу розкинулася Кішонська долина, трохи далі Велике (Середземне) море, а на обрії з північного боку Ліванські гориb. Проте в той вирішальний день усе це виглядало досить похмуро. Ту колись родючу землю Єгова дав нащадкам Авраама, але тепер її наче огортала смертоносна пелена. Через нерозсудливість Божого народу земля була спалена безжалісним сонцем. Коли зібрався народ, Ілля промовив: «Чи довго ви будете скакати на двох галузках? Якщо Господь — Бог, ідіть за Ним, а якщо Ваал — ідіть за ним!» (1 Цар. 18:21).

10. В якому розумінні народ «скакав на двох галузках» і яку важливу істину він забув?

¹⁰ Що означали слова Іллі «скакати на двох галузках»? Ізраїльтяни не розуміли, що їм треба зробити вибір — або поклонятися Єгові, або поклонятися Ваалу. Вони вважали, що можна, виконуючи огидні ритуали, задобряти Ваала і в той же час мати прихильність Бога Єгови. Можливо, вони міркували, що Ваал благословляє їхні стада та врожаї, а Єгова військ захищатиме їх у війнах (1 Сам. 17:45). Ізраїльтяни, так само як багато людей за нашого часу, забули одну важливу істину — Бог Єгова не буде ділити своєї слави з іншими богами. Він вимагає цілковитої відданості. А якщо його служителі захочуть догоджати ще якомусь богові, він не прийме такого поклоніння, бо це ображає його. (Прочитайте Вихід 20:5).

11. Як порада Іллі на горі Кармел допомагає нам переглянути свої пріоритети і спосіб поклоніння?

¹¹ Ізраїльтяни скакали на двох галузках, і їх можна прирівняти до людини, яка намагалась іти відразу двома стежками. На жаль, таку ж помилку чинить багато хто й тепер, дозволяючи різним «ваалам», тобто господарям, витісняти з їхнього життя служіння Богові. Ілля дав невірним ізраїльтянам чітку і зрозумілу пораду, яка допоможе нам перевірити себе і зробити, якщо необхідно, певні зміни.

Хто є правдивим Богом

12, 13. а) Що запропонував Ілля? б) Як ми можемо показати таку ж упевненість, яку мав Ілля?

¹² Коли всі зібралися, Ілля запропонував присутнім пересвідчитися, хто служить правдивому Богові. Священики Ваала мали встановити жертовник, покласти на нього жертву та молитись до свого бога, щоб він послав вогонь. Те саме мав зробити Ілля. Він проголосив: «Станеться, той Бог, що відповість огнем,— Він Бог!» Ілля добре знав, як усе закінчиться. Його віра в Єгову була настільки міцною, що він дозволив пророкам Ваала молитися першими. Тож вони вибрали бичка на жертву і звернулись до Ваалаc (1 Цар. 18:24, 25).

¹³ Хоча в наш час не відбуваються чудеса, все ж Бог Єгова не змінився. Ми можемо цілковито довіряти йому, як це робив Ілля. Наприклад, коли люди не погоджуються з певними біблійними вченнями, не біймося дозволити їм пояснити свої переконання. Подібно до Іллі, чекаймо на правдивого Бога, і він допоможе нам. Як це робити? Ніколи не покладаймось на себе, а на Боже натхнене Слово, котре корисне «для виправлення» (2 Тим. 3:16).

14. Як Ілля глузував з Ваалових пророків і чому?

¹⁴ Пророки Ваала зробили все, як сказав Ілля, і стали звертатися до свого бога: «Ваале, почуй нас!» Проходили хвилини, години, та «не було ані голосу, ані відповіді». Опівдні Ілля почав глузувати з них. Він саркастично жартував, кажучи, що Ваал занадто зайнятий і не може відповісти на їхні молитви або відлучився кудись чи спить і йому важко прокинутись. «Кличте голосом сильнішим»,— заохочував Ілля тих шахраїв. Ілля вважав поклоніння Ваалові жахливою підробкою і хотів, щоб Божий народ побачив усю фальш цього поклоніння (1 Цар. 18:26, 27).

15. Як історія з Вааловими пророками показує, що нерозсудливо визнавати іншого господаря замість Єгови?

¹⁵ Поклонники Ваала не зупинялися і ще з більшим за́палом стали «кликати голосом сильнішим, і кололися, за своїм звичаєм, мечами та ратищами, аж лилася з них кров». Але це не приносило жодних результатів. «Не було ані голосу, ані відповіді, ані слуху» (1 Цар. 18:28, 29). Отож усі зрозуміли, що немає ніякого Ваала. Це була вигадка Сатани, придумана для того, щоб відвернути людей від Єгови. Зрозуміло, той, хто обирає собі іншого господаря замість Єгови, зазна́є розчарування та сорому. (Прочитайте Псалом 25:3; 115:4—8).

Єгова — живий Бог

16. а) Про що мало нагадати народові відновлення Іллею жертовника Єгови? б) Як Ілля ще виявив довіру до свого Бога?

¹⁶ Під вечір прийшла черга Іллі принести жертву. Він відбудував жертовника для Єгови, який зруйнували вороги правдивого поклоніння. Ілля використав для жертовника 12 каменів. Очевидно, десятиплемінному царству Ізраїля це нагадало, що Закон був даний усім 12 племенам, тому його й далі потрібно дотримуватись. Потім Ілля поклав жертву і залив усе водою, яку взяв, можливо, з поблизького Середземного моря. Він навіть викопав рів довкола жертовника і наповнив його водою. Отже, Ілля дав усі шанси пророкам Ваала, бо знав, хто є правдивим Богом, і був упевнений в Єгові (1 Цар. 18:30—35).

17. Як молитва Іллі виявляла, що́ для нього є справді важливим, і як ми можемо показати це у своїх молитвах?

¹⁷ Коли Ілля все приготував, то став молитися. Його молитва була дуже простою, але вона виявляла, що́ для нього є насправді важливим. Передусім він прагнув, щоб усі зрозуміли: «Ізраїлів Бог» — це Єгова, а не Ваал. Також Ілля хотів, аби кожен знав, що він — всього лиш слуга Єгови, а вся слава належить правдивому Богові. Крім того, пророк довів, що справді дбає про свій народ і хоче, аби Єгова обернув «їхнє серце назад» (1 Цар. 18:36, 37). Ілля і далі любив їх, хоча вони накоїли багато біди через свою невірність. Нехай наші молитви теж свідчать, що ми прагнемо освячувати Боже ім’я, що ми є смиренними і співчутливими до тих, хто потребує допомоги.

18, 19. а) Як Єгова відповів на молитву Іллі? б) Що Ілля наказав людям робити і чому Ваалові священики не заслуговували милосердя?

¹⁸ До молитви Іллі люди не були впевнені, чи Єгова теж є вигаданим, як і Ваал. Але після молитви все стало очевидним. У Біблії говориться: «І спав Господній огонь, та й пожер цілопалення, і дрова, і каміння, і порох, і вилизав воду, що в рові» (1 Цар. 18:38). Яке ж диво! А як на це зреагували люди?

¹⁹ Кожен почав вигукувати: «Господь [Єгова] — Він Бог!» (1 Цар. 18:39). Народ побачив, хто є правдивим Богом. Однак цим людям все ще бракувало віри. Після такого чуда треба було не лише визнати, що Єгова — правдивий Бог. Ілля попросив виявити свою віру на ділі. Він сказав їм зробити те, що вони мали зробити вже багато років тому. Згідно з Божим Законом, треба було конче знищити всіх фальшивих пророків та ідолопоклонників (Повт. 13:6—10). Ваалові священики стали ворогами Бога і свідомо чинили опір його намірам. Хіба вони заслуговували милосердя? А чи виявляли милосердя до невинних дітей, яких живими приносили в жертву Ваалові? (Прочитайте Приповістей 21:13; Єрем. 19:5). Звичайно, що ні. Тому Ілля наказав їх стратити, і цей наказ було негайно виконано (1 Цар. 18:40).

20. Чому критика того, що Ілля стратив Ваалових священиків, є безпідставною?

²⁰ Сучасні критики можуть з осудом ставитись до подій, які відбулися на горі Кармел. Деякі люди побоюються, що події тих часів спонукають релігійних фанатиків до насилля в ім’я релігії. На жаль, за нашого часу існує надто багато таких вороже налаштованих релігійних груп. А втім, Ілля не був фанатиком. Єгова послуговувався ним, щоб встановити справедливість. Крім того, правдиві християни знають, що вони не можуть убивати злих людей, як це зробив Ілля. Христос дав чітку вказівку своїм послідовникам, сказавши Петрові: «Вклади меча назад у його місце, бо кожен, хто візьме меча, від меча й загине» (Матв. 26:52). У майбутньому саме через свого Сина Єгова встановить справедливість по всій землі.

21. Чим приклад Іллі цінний для правдивих християн?

²¹ Кожен християнин має виявляти віру в Бога (Ів. 3:16). Пророк Ілля показав, як це можна робити. Він був цілковито відданий Єгові та заохочував до цього інших. Ілля сміливо викривав фальшиву релігію, якою послуговувався Сатана, щоб відвертати людей від правдивого Бога. Цей пророк в усьому покладався на Єгову, а не на себе. Тож наслідуймо його чудовий приклад.

1, 2. Яке неприємне завдання отримав Ілля і наскільки він відрізнявся від Ахава?

ІЛЛЯ хотів на самоті помолитися своєму небесному Батькові. Але довкола цього правдивого пророка зібралось багато людей. Вони щойно побачили, як після його молитви з неба зійшов вогонь. Перш ніж вийти на вершину гори Кармел і звернутись до Бога Єгови в молитві, Ілля мав виконати неприємне завдання — зустрітися з царем Ахавом.

² Ілля і Ахав були зовсім різними людьми. Ахав одягався в царські шати, був пожадливим та слабохарактерним. Ілля, як і всі Божі пророки, носив простий одяг, зроблений, очевидно, зі шкур або з верблюжої чи овечої шерсті. Пророк був мужнім та відданим Єгові. День, який уже хилився до вечора, мав виявити справжній характер цих двох чоловіків.

3, 4. а) Чому для Ахава та інших поклонників Ваала це був поганий день? б) Які запитання ми обговоримо?

³ Для царя Ахава і поклонників Ваала то був поганий день. Ахав та його дружина, цариця Єзавель, підтримували в десятиплемінному царстві Ізраїлю язичницьку релігію. Але тепер вона була знеславлена. Люди побачили, що Ваал — фальшивий, мертвий бог. Пророки Ваала криками, танцями та ритуальним кровопусканням благали свого божка запалити вогонь на багатті, але він не відгукнувся на їхні прохання. Згодом він не захистив цих 450 чоловіків від смерті, яку вони заслужили. Крім того, Ваал не зміг виконати ще одної важливої справи. Вже понад три роки пророки Ваала благають його припинити посуху, але божок не в стані цього зробити. Невдовзі Єгова покаже, що лише він є правдивим Богом, і пошле на землю дощ (1 Цар. 16:30—17:1; 18:1—40).

⁴ Коли ж Єгова почне діяти? Що перед тим робитиме Ілля? І чого можна навчитися від цього вірного чоловіка? Про це ми довідаємося з біблійної оповіді. (Прочитайте 1 Царів 18:41—46).

Молитва Іллі

5. Що Ілля сказав Ахавові зробити і з чого видно, що Ахав не взяв для себе уроку з подій того дня?

⁵ Ілля прийшов до Ахава і сказав: «Увійди, їж і пий, бо ось чути шум дощу». Навряд чи цей злий цар чогось навчився з подій того дня. Адже він не покаявся і не просив, щоб пророк допоміг йому навернутись до Єгови та вибачитись за скоєні гріхи. Ахав просто «пішов... щоб їсти та пити» (1 Цар. 18:41, 42).

6, 7. Про що молився Ілля і чому?

⁶ «А Ілля зійшов на верхів’я Кармелу, і нахилився до землі, і поклав обличчя своє між свої коліна». Коли цар пішов наповнити свій шлунок, в Іллі з’явилась нагода помолитись до небесного Батька. Як сказано в Якова 5:18, він молився про припинення посухи. Очевидно, тут ідеться про молитву на горі Кармел. Зверніть увагу, в якій позі молився Ілля. Вона свідчить про його велику смиренність.

⁷ Раніше Єгова сказав: «Я дам дощ на поверхню землі» (1 Цар. 18:1). Тож Ілля молився, щоб виконалась воля Єгови. Приблизно через тисячу років Ісус також навчав своїх учнів молитися про виконання Божої волі (Матв. 6:9, 10).

8. Чого ми вчимося від Іллі про молитву?

⁸ З прикладу Іллі можна багато навчитись про молитву. Як ми побачили, Ілля найперше думав про виконання Божої волі. А що сказати про наші молитви? Якщо ми «просимо згідно з його [Божою] волею, він вислуховує нас» (1 Ів. 5:14). Щоб Бог вислуховував наші молитви, треба знати, в чому полягає його воля. А для цього потрібно щодня досліджувати Біблію. Ілля також хотів, щоб закінчилася посуха, через яку страждав його народ. Пророк щиро дякував Богові за чудо, яке він бачив того дня. Ми теж повинні за все дякувати Богові й молитися про добро для інших. (Прочитайте 2 Коринфян 1:11; Филип’ян 4:6).

Довіра і пильність

9. Що наказав Ілля своєму слузі і чого ми навчимося з прикладу Іллі?

⁹ Пророк Ілля був упевнений, що Єгова припинить посуху, але він не знав, коли саме. Тому Ілля сказав до свого слуги: «“Вийди, подивися в напрямі моря!” І той вийшов і подивився та й сказав: “Нема нічого”. Та він відказав: “Вернися сім раз!”» (1 Цар. 18:43). З прикладу Іллі можна навчитися, як довіряти Єгові і як не втрачати пильності.

10, 11. а) Як Ілля виявив свою довіру до Єгови? б) Як мати таку саму впевненість?

¹⁰ Ілля з нетерпінням виглядав ознак того, що Єгова починає діяти. Тому він послав свого слугу подивитися у напрямі моря, чи не видно на обрії дощових хмар. Слуга повернувся з невтішною звісткою: «Нема нічого». На небі не було жодної хмаринки. Це могло видаватись дивним, адже перед тим Ілля сказав Ахавові: «Ось чути шум дощу». Чому ж пророк так сказав, коли небо було зовсім безхмарне?

¹¹ Як пророк і представник Єгови, Ілля довіряв його слову. Ілля знав, що Божа обіцянка обов’язково виконається. Він був настільки впевнений у цьому, що начебто чув шум дощу. Про іншого Божого слугу, Мойсея, в Біблії сказано: «Він... залишався стійким, поводячись так, начебто бачив Невидимого». Чи і для нас Бог такий же реальний? Єгова дав багато підстав, щоб ми вірили в нього і його обітниці (Євр. 11:1, 27).

12. Як Ілля показав, що є пильним, і як сприйняв звістку про те, що з’явилась хмарка?

¹² А тепер звернімо увагу, наскільки пильним був Ілля. Він посилав слугу не раз і не два, а сім разів. Слуга, напевно, дуже стомився, виконуючи це завдання, але Ілля не знеохочувався і далі чекав ознаки від Єгови. Після сьомого разу слуга повідомив: «Ось мала хмара, немов долоня людська, підіймається з моря». Він, мабуть, випроставши руку, долонею виміряв приблизний розмір маленької хмарки, яка з’явилася на обрії Великого моря. Для слуги поява хмарки нічого не означала, але для Іллі вона мала велике значення. Він одразу дав слузі наказ: «Піди, скажи Ахавові: Запрягай і зійди, і не затримає тебе дощ» (1 Цар. 18:44).

13, 14. а) Як бути такими ж пильними, як Ілля? б) Чому за нашого часу необхідно діяти з почуттям невідкладності?

¹³ Який же чудовий приклад для нас. Ми теж живемо за часу, коли Бог ось-ось має виконати свій намір. Ілля очікував закінчення посухи, а нині Божі служителі чекають кінця цього зіпсованого світу (1 Ів. 2:17). Ми, подібно до Іллі, повинні залишатись пильними. Божий Син, Ісус Христос, сказав своїм послідовникам: «Тож пильнуйте, бо не знаєте, в який день прийде ваш Господь» (Матв. 24:42). Чи ці слова означають, що Ісусові послідовники не знатимуть, коли прийде кінець? Ні. Ісус детально описав, які обставини пануватимуть у світі за часу кінця. Кожен з нас може бачити ознаку «закінчення цієї системи». (Прочитайте Матвія 24:3—7).

¹⁴ Усі частини цієї ознаки свідчать про те, що ми справді живемо в часі кінця. Хіба ж це не спонукує нас служити Єгові з почуттям невідкладності? Для Іллі було достатньо однієї хмаринки на обрії, аби побачити, що Єгова невдовзі почне діяти. Розгляньмо, що відбувалося далі.

Єгова дає полегшення і підтримку

15, 16. Що далі почало швидко відбуватися і чого Ілля сподівався від Ахава?

¹⁵ «І сталося по недовгому часі, і потемніло небо від хмар, і зірвався вітер,— і пішов великий дощ. А Ахав сів на воза, та й відправився в Їзреел» (1 Цар. 18:45). Далі події розвивалися дуже швидко. Поки слуга Іллі передавав звістку Ахавові, небо затягнули густі чорні хмари. Здійнявся сильний вітер. І ось після трьох з половиною років посухи в ізраїльському краї почав лити дощ та щедро напоювати суху землю. Коли дощ перейшов у зливу, Кішонський потік вийшов з берегів і змив сліди крові страчених пророків Ваала. Віроломні ізраїльтяни тепер мали нагоду очиститися від ганьби, яку вони стягнули на себе, поклоняючись Ваалові.

¹⁶ Ілля вірив, що його народ зробить необхідні зміни. А чи покається і полишить фальшиве поклоніння цар Ахав? Адже події дня мали б спонукати його до таких змін. Нам невідомо, що́ про все це думав Ахав. У Біблії лише сказано, що цар «сів на воза, та й відправився в Їзреел». Подальша історія показує, що він нічого не навчився і не зробив жодних змін у своєму житті. Але на цьому події того дня ще не закінчилися ні для Ахава, ні для Іллі.

17, 18. а) Що сталось з Іллею в дорозі до Їзреела? б) Що незвичне було в тому, як Ілля біг від Кармелу до Їзреела? (Дивіться також примітку).

¹⁷ Пророк Єгови почав бігти тією ж дорогою, якою їхав Ахав. Було мокро й темно, а попереду лежала ще довга дорога. Та сталося щось дивовижне.

¹⁸ «Господня рука була на Іллі. І він оперезав свої стегна, та й побіг перед Ахавом аж до самого Їзреелу» (1 Цар. 18:46). Безперечно, «Господня рука» чудом підтримувала Іллю. Адже пророк був уже немолодий, а до Їзреела приблизно 30 кілометрівa. Уявіть собі, як пророк підперізує довгі шати, щоб вони не заважали йому, і біжить розмитою дощем дорогою. Він наздоганяє царського воза і навіть випереджує його!

19. а) Про які пророцтва нагадує нам те, що Ілля отримав від Бога силу та витривалість? б) У чому був упевнений Ілля, коли біг до Їзреела?

¹⁹ Як же це підбадьорило Іллю. Можливо, навіть у юному віці він не відчував такої сили й бадьорості. Читаючи цю історію, ми пригадуємо пророцтва про майбутній земний рай, в якому вірні Богові люди матимуть досконале здоров’я і силу. (Прочитайте Ісаї 35:6; Луки 23:43). Коли Ілля біг тією дорогою, то добре розумів, що його підтримує Єгова, єдиний правдивий Бог.

20. Завдяки чому можна отримувати благословення Єгови?

²⁰ Єгова щедро благословляє вірних йому людей. Тому варто докладати зусиль, щоб отримувати його благословення. Виявляймо, як Ілля, пильність, зважаймо на незаперечні докази того, що Єгова невдовзі почне діяти і покладе край усякому злу. У нас теж є безліч підстав цілковито довіряти обітницям Єгови, Бога правди (Пс. 31:6).