Розділ 15

Повернення до правдивого Бога

«Нову заповідь Я вам даю: Любіть один одного! Як Я вас полюбив, так любіть один одного й ви! По тому пізнають усі, що ви учні Мої, як будете мати любов між собою» (Івана 13:34, 35).

1, 2. Як на правдивих християн повинна впливати любов?

ЦИМИ словами Ісус встановив критерій для тих, хто хоче бути його правдивим послідовником. Християнська любов повинна стояти вище всіх расових, племінних і національних поділень. Вона вимагає, щоб правдиві християни були «не від світу», бо й сам Христос був «не від світу» (Івана 17:14, 16; Римлян 12:17—21).

² Як християнин виявляє, що він «не від світу»? Наприклад, як він повинен ставитись до політичних, революційних і воєнних завірюх наших часів? Християнський апостол Іван відповідно до вищенаведених слів Ісуса написав: «Кожен, хто праведности не чинить, той не від Бога, як і той, хто брата свого не любить! Бо це та звістка, яку від початку ви чули,— щоб любили один одного». І сам Ісус пояснив, чому учні не захищали його силою: «Моє Царство не із світу цього. Якби із цього світу було Моє Царство, то служба Моя воювала б... Та тепер Моє Царство не звідси». Навіть коли Ісусове життя було в смертельній небезпеці, ті слуги не вдалися до сили, як це робить світ (1 Івана 3:10—12; Івана 18:36).

3, 4. а) Що пророкував Ісая стосовно «кінця днів»? б) На які запитання потрібно дати відповідь?

³ Понад 700 років до Христа пророк Ісая передрік, що люди з усіх народів зберуться для правдивого поклоніння Єгові та більше не будуть навчатись війни. Він сказав: «І станеться на кінці днів, міцно поставлена буде гора дому Господнього на шпилі гір... і полинуть до неї всі люди. І підуть численні народи та й скажуть: «Ходіть та зберімось на гору Господню, до дому Бога Якового, і доріг Своїх Він нас навчить, і ми підемо стежками Його! Бо вийде з Сіону Закон, і слово Господнє — з Єрусалиму». І він буде судити між людьми, і буде численні народи розсуджувати. І мечі свої перекують вони на лемеші, а списи свої — на серпи. Не підійме меча народ проти народу, і більше не будуть навчатись війни»a (Ісаї 2:2—4).

⁴ Яка релігія світу відома тим, що виконує ці вимоги? Хто відмовився навчатись війни, незважаючи на ув’язнення, концентраційні табори і вироки смерті?

Християнська любов і нейтралітет

5. Яке засвідчення у справі християнського нейтралітету дало багато Свідків Єгови і чому?

⁵ Свідки Єгови знані по цілому світі за те, що на підставі свого сумління дотримуються християнського нейтралітету. Впродовж усього XX сторіччя їх кидали до в’язниць, у концентраційні табори, піддавали тортурам, депортували і переслідували через те, що вони як усесвітній збір християн, котрі мають близькі взаємини з Богом, не хотіли зректися своєї любові та єдності. У нацистській Німеччині в 1933—1945 роках біля тисячі Свідків померло і кілька тисяч було ув’язнено, тому що відмовились підтримувати воєнну машину Гітлера. Так само під режимом Франко в колишній фашистській Іспанії сотні молодих Свідків, не бажаючи навчатися війни, були ув’язнені, а багато з них провели в середньому по десять років у військових в’язницях. Донині в ряді країн чимало молодих Свідків Єгови томляться у в’язницях через те, що дотримуються християнського нейтралітету. Водночас Свідки Єгови не виступають проти урядових військових програм. Непохитний християнський нейтралітет Свідків у політичних питаннях — це одне з їхніх незмінних переконань, що було очевидним упродовж усіх конфліктів і війн XX сторіччя. Така позиція виявляє, що вони є правдивими послідовниками Христа, і саме вона відрізняє їх від решти християнських релігій (Івана 17:16; 2 Коринтян 10:3—5).

6, 7. Що Свідки Єгови зрозуміли стосовно християнства?

⁶ Свідки Єгови дотримуються Біблії та прикладу Ісуса і цим виявляють, що поклоняються правдивому Богові Єгові. Вони розуміють, що Божа любов відображалась у житті й жертовній смерті Ісуса. Також усвідомлюють, що правдива християнська любов породжує єдине всесвітнє братство, в якому не існує політичних, расових чи національних розділень. Інакше кажучи, християнство — це не тільки міжнаціональне об’єднання; воно наднаціональне, необмежене державними кордонами, владами чи інтересами. З погляду такого християнства людський рід — це одна родина зі спільним прародичем і єдиним Творцем, Богом Єговою (Дії 17:24—28; Колосян 3:9—11).

⁷ Майже всі інші релігії брали участь у війнах, братовбивчих і кровопролитних, але Свідки Єгови показали, що бережуть у своїх серцях процитоване раніше пророцтво з Ісаї 2:4. Однак ви можете запитати: «Звідкіль походять Свідки Єгови? Як діє ця організація?».

Божі свідки впродовж довгого часу

8, 9. Яке запрошення Бог дає людству?

⁸ Понад 2700 років тому пророк Ісая висловив таке запрошення: «Шукайте Господа, доки можна знайти Його, кличте Його, як Він близько! Хай безбожний покине дорогу свою, а крутій — свої задуми, і хай до Господа звернеться,— і його Він помилує, і до нашого Бога, бо Він пробачає багато» (Ісаї 55:6, 7).

⁹ Кілька століть пізніше християнський апостол Павло пояснив «дуже побожним» грекам в Афінах: «Ввесь людський рід Він [Бог] з одного створив, щоб замешкати всю поверхню землі, і призначив окреслені доби й границі замешкання їх, щоб Бога шукали вони, чи Його не відчують і не знайдуть, хоч Він недалеко від кожного з нас» (Дії 17:22—28).

10. Звідки ми знаємо, що Бог був недалеко від Адама і Єви та їхніх дітей?

¹⁰ Дійсно, Бог був недалеко від своїх людських створінь, Адама та Єви. Він промовляв до них, передавав їм свої накази і волю. Більш того, Бог не ховався від їхніх синів, Каїна й Авеля. Він дав пораду Каїнові, який виношував почуття ненависті до свого брата і заздрив йому через його жертвоприношення Богові. Але Каїн, замість того щоб змінити свою форму поклоніння, виявив заздрість, релігійну нетерпимість і вбив свого брата Авеля (Буття 2:15—17; 3:8—24; 4:1—16).

11. а) Що означає слово «мученик»? б) Як Авель став першим мучеником?

¹¹ Авель через свою вірність Богу аж до смерті став першим мученикомb. Він був також першим свідком Єгови й очолив довгий список непорочних свідків, яких мав Бог впродовж усієї історії. Тому апостол Павло сказав: «Вірою Авель приніс Богові жертву кращу, як Каїн; нею засвідчений був, що він праведний, як Бог засвідчив про дари його; нею, і вмерши, він ще промовляє» (Євреїв 11:4).

12. Яких інших вірних свідків Єгови ви знаєте?

¹² У тому ж Посланні до євреїв Павло згадує цілий ряд вірних чоловіків і жінок, таких, як Ной, Авраам, Сарра і Мойсей, котрі завдяки своїй непорочності ввійшли в число «великої хмари свідків [по-грецьки: марти́рон]». Вони є прикладами і заохоченням для тих, хто прагне пізнати правдивого Бога і служити йому. Це були чоловіки й жінки, що втішалися взаєминами з Богом Єговою. Вони шукали і знайшли його (Євреїв 11:1—12:1).

13. а) Чому Ісус є видатним виявом Божої любові? б) У чому особливо Ісус став прикладом для своїх послідовників?

¹³ Книга Об’явлення говорить, що найвидатнішим серед тих свідків був «Ісус Христос... Свідок вірний». Ісус є ще одним виразним доказом Божої любові, бо Іван написав: «Ми бачили й свідчимо, що Отець послав Сина Спасителем світу. Коли хто визнає, що Ісус — то Син Божий, то в нім Бог пробуває, а він у Бозі. Ми познали й увірували в ту любов, що Бог її має до нас». Ісус народився євреєм, був правдивим свідком і помер як мученик, залишившись вірним своєму Отцеві Єгові. Справжні послідовники Христа впродовж віків також були свідками Ісуса і свідками правдивого Бога Єгови (Об’явлення 1:5; 3:14; 1 Івана 4:14—16; Ісаї 43:10—12; Матвія 28:19, 20; Дії 1:8).

14. Яке запитання тепер вимагає відповіді?

¹⁴ Пророцтво Ісаї вказує на те, що повернення до правдивого Бога Єгови буде ознакою «кінця днів», або, як це передано в інших місцях Біблії, «останніх днів»c. З огляду на велику кількість релігій і через замішання, про які ми розповіли в цій книжці, постає запитання: хто сьогодні — в ці останні дні — справді шукає правдивого Бога, щоб служити йому «в дусі та в правді»? Аби відповісти на це запитання, розгляньмо спочатку події, що відбувались у XIX сторіччі (Ісаї 2:2—4; 2 Тимофія 3:1—5; Івана 4:23, 24).

Молодий чоловік шукає Бога

15. а) Ким був Чарлз Тейз Рассел? б) Які в нього були сумніви щодо деяких релігійних вчень?

¹⁵ У 1870 році завзятий молодий чоловік Чарлз Тейз Рассел (1852—1916 роки) почав цікавитись багатьма питаннями, які стосувались традиційних наук християнства. Юнаком Рассел працював у галантерейному магазині свого батька в метушливому промисловому місті Аллегейн (тепер це частина Піттсбурга) у штаті Пенсільванія (США). Він був пресвітеріанином і конгрегаціоналістом. Але його непокоїли такі вчення, як передвизначення й вічні муки в пеклі. Чому він почав піддавати сумніву ці головні доктрини деяких християнських релігій? Рассел написав: «Бог, який використав свою силу, аби створити людські істоти, для яких передбачив і прирік вічні муки, не може бути ні мудрим, ні справедливим, ні сповненим любові. Його норми були б нижчі від тих, що ними керується багато людей» (Єремії 7:31; 19:5; 32:35; 1 Івана 4:8, 9).

16, 17. а) Якими вченнями серйозно цікавилась група дослідників Біблії, до якої належав Рассел? б) Яка значна розбіжність виникла і як відповів Рассел?

¹⁶ Ще в юнацькому віці Рассел разом з іншими молодими людьми організував групу щотижневого дослідження Біблії. Вони стали аналізувати, що́ говорить Біблія на такі теми, як безсмертя душі, викупна жертва Ісуса і його другий прихід. У 1877 році Рассел, маючи 25 років, продав свою частку батькового підприємства, яке на той час процвітало, і розпочав повночасне проповідування.

¹⁷ У 1878 році виникла значна розбіжність між Расселем і одним з його товаришів, який відкидав учення про те, що смерть Христа може бути окупленням за гріхи людей. Рассел, подаючи контрдокази, писав: «Христос своєю смертю і воскресінням зробив заради нас багато добра. Він замість нас прийняв смерть; він помер, як справедливий за несправедливих — усі люди несправедливі. Ісус Христос з Божої благодаті зазнав смерті за кожну людину... Він заклав початок вічного спасіння для всіх тих, хто йому кориться». Рассел додав: «Викупити — означає визволити або повернути щось за плату. Що Христос повернув людям? Життя. Ми втратили життя через непослух першого Адама. Другий Адам [Христос] своїм життям нас викупив» (Марка 10:45; Римлян 5:7, 8; 1 Івана 2:2; 4:9, 10).

18. а) До чого привела розбіжність у поглядах на викуп? б) Який взірець стосовно пожертв наслідували Дослідники Біблії?

¹⁸ Рассел завжди був рішучим оборонцем вчення про викуп, тому він порвав усякі зв’язки зі своїм колишнім колегою. У липні 1879 року Рассел почав видавати «Сіонську Вартову башту і вісник Христової присутності». Нині цей журнал відомий по цілому світі під назвою «Вартова башта оголошує Царство Єгови». У 1881 році він разом з іншими присвяченими християнами заснував неприбуткове біблійне товариство. Його було названо Zion’s Watch Tower Tract Society (Трактатне товариство «Сіонська вартова башта»), яке тепер називається Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania (Пенсільванське біблійне і трактатне товариство «Вартова башта»). Це товариство діє в ролі правного органу Свідків Єгови. Від самого початку Рассел вимагав, щоб не збирались жодні кошти на зібраннях збору і не випрошувались пожертви через публікації Товариства «Вартова башта». Люди, які приєднались до Рассела, щоб проводити глибокі дослідження Біблії, стали називатись просто — Дослідники Біблії.

Повернення до біблійної правди

19. Які вчення загальновизнаного християнства відкинули Дослідники Біблії?

¹⁹ Рассел і його товариші на основі своїх досліджень Біблії відкинули вчення загальновизнаного християнства про таємничу Пресвяту Трійцю, безсмертя людської душі і вічні муки в пекельному вогні. Також прийшли до висновку, що не потрібно мати окремий, навчений в семінаріях клас духівництва. Вони хотіли повернутись до скромних початків християнства, мати духовно кваліфікованих старійшин, які давали б зборам керівництво і не вимагали б за це платні чи винагороди (1 Тимофія 3:1—7; Тита 1:5—9).

20. Що Дослідники Біблії довідались про Христову пароусı́а і 1914 рік?

²⁰ Вивчаючи Боже Слово, Дослідники Біблії дуже цікавились пророцтвами з Християнських грецьких Писань, які стосувались «кінця віку» і Христового «приходу» (Матвія 24:3). Звернувши увагу на грецький текст, вони виявили, що Христів «прихід» — це насправді «пароусı́а», або невидима присутність. Отже, Христос повідомив учням про ознаки своєї невидимої присутності в час кінця, а не свого майбутнього видимого приходу. Усвідомивши це, Дослідники Біблії сильно прагнули зрозуміти біблійну хронологію, пов’язану з Христовою присутністю. Рассел і його товариші, хоч і не могли збагнути всіх деталей, усвідомили, що 1914 рік мав стати дуже важливим моментом в історії людства (Матвія 24:3—22; Луки 21:7—33, ППЦ).

21. Яку відповідальність усвідомлювали Рассел і його співвіруючі?

²¹ Рассел знав, що потрібно виконати велику проповідницьку працю. Він пам’ятав слова Ісуса, записані Матвієм: «І проповідана буде ця Євангелія Царства по цілому світові, на свідоцтво народам усім. І тоді прийде кінець!» (Матвія 24:14; Марка 13:10). Перед 1914 роком Дослідники Біблії діяли з почуттям невідкладності. Вони вірили, що власне в цьому році їхня проповідницька діяльність досягне найвищої точки і їм треба докладати всіх зусиль, аби допомогти іншим пізнати «цю Євангелію Царства». Тому біблійні проповіді Ч. Т. Рассела публікувались у тисячах газет по цілому світі.

[Рамка на сторінці 347]

Християнський нейтралітет в язичницькому Римі

Згідно з принципами любові та миру, про які навчав Ісус, і на основі особистого дослідження Божого Слова ранні християни не брали участі у війнах і не навчались воювати. Ісус сказав: «Моє Царство не із світу цього. Якби із цього світу було Моє Царство, то служба Моя воювала б, щоб не виданий був Я юдеям. Та тепер Моє Царство не звідси» (Івана 18:36).

У 295 році н. е. на військову службу було призвано Максиміліана з Тевесте, сина римського ветерана. Коли проконсул запитав його ім’я, він відповів: «Чому ти хочеш знати моє ім’я? Через своє сумління я відмовляюсь од військової служби — я християнин... Я не можу служити, не можу згрішити проти свого сумління». Проконсул попередив його, що за непослух він може втратити життя. «Я не буду служити. Ти можеш стяти мені голову, але я не служитиму владам Цього Світу. Я буду служити моєму Богові» (Арнольд Тойнбі, «Підхід історика до релігії», англ).

У наші часи Свідки Єгови по цілому світі завдяки особистому дослідженню Біблії слухаються голосу сумління і займають подібну позицію. У деяких країнах багато з них заплатили за це найвищу ціну. Так було в нацистській Німеччині, де під час Другої світової війни чимало Свідків розстріляли, повісили чи обезголовили. Але нікому й ніколи не вдалося розбити їхню єдність, засновану на християнській любові. Під час війн ніхто не загинув з рук християнських Свідків Єгови. Наскільки ж іншою була б історія світу, якби кожен, хто називає себе християнином, також жив згідно з Христовим принципом любові (Римлян 13:8—10; 1 Петра 5:8, 9).