Чи потрібні нам усі ці види?

Але чи варто перейматися втратою різноманіття форм життя? Чи нам дійсно потрібна така розмаїтість видів? Багато шанованих фахівців наполягає на ствердній відповіді. Завдяки існуванню на землі багатства форм життя люди мають їжу, корисні хімічні речовини та багато всього іншого. А подумайте також про потенційну користь, яку можуть принести нам ще не відкриті види. Наприклад, за підрахунками, 120 із 150 найбільш поширених у США ліків, що видаються за рецептом, виготовляють із натуральної сировини. Тож втративши земну флору, людство не матиме можливості винайти нові ліки й хімічні речовини. «Щоразу, коли зникає якийсь вид, ми втрачаємо альтернативу для майбутнього,— каже сер Джілліан Пренс, директор Королівських ботанічних садів у К’ю (Лондон).— Втрачаємо потенційні ліки від СНІДу або опірну вірусам культуру. Тому мусимо припинити йти цим згубним шляхом, і то не лише задля благополуччя планети, але з уваги на наші власні... потреби».

Природні екосистеми також виконують важливі функції, від яких залежать усі живі організми. Продукування кисню, очищення води, усунення забруднювальних речовин та запобігання ерозії ґрунтів — усе це важливі функції здорових екосистем.

Комахи запилюють рослини. Жаби, риби й птахи поїдають шкідників; мідії та інші водяні організми очищають джерела води, а рослини й мікроорганізми формують ґрунти. Економічна вартість усіх цих функцій — величезна. За скромними підрахунками, користь, яку приносить біорозмаїття по цілому світі, вимірюється приблизно 3000 мільярдів доларів на рік, і то за цінами 1995 року.

[Рамка/Ілюстрація на сторінці 6]

Наскільки цінне життя?

Може здаватися, ніби з розмов про цінність біорозмаїття випливає, що про живі організми слід дбати лише доти, доки вони нам для чогось потрібні. Дехто вважає таке мислення вузькоглядним. Палеонтолог Найлс Елдрідж вказує на притаманну життю цінність: «Ми, люди, також цінуємо життя, що вирує довкола нас, за його невід’ємну вартість: захоплюємося чудовими, привабливими представниками флори й фауни, милуємося дивовижними куточками дикої природи. Щось всередині нас підказує, що ми пов’язані з цим світом живого і що кожна мить, проведена в єдності з природою, приносить нам внутрішній спокій і задоволення».