Cuộc hôn nhân kéo dài 403 năm hiện đang gặp khó khăn
Ở Thụy Điển, Nhà Thờ và Nhà Nước có được một mối quan hệ chặt chẽ kéo dài hơn 400 năm. Giờ đây cuộc hôn nhân giữa tôn giáo và chính phủ đang trên đà suy yếu.
Giáo hội Lutheran đã trở thành Quốc giáo vào năm 1593, và tất cả dân Thụy Điển đều phải là những tín đồ đã làm báp têm. Nhiều năm sau đó, trong thập niên 1850, đã có một sự điều chỉnh. Người Thụy Điển không cần phải làm báp têm nữa; tuy nhiên, họ vẫn được xem như là tín đồ của Giáo hội Lutheran. Vì vậy, họ bắt buộc phải trả 1 phần trăm lương phải đóng thuế của họ để tài trợ nhà thờ và trả cho một số dịch vụ công cộng do nhà thờ cung cấp. Gần đây hơn, có một sự thay đổi khác. Bắt đầu vào năm 1952, người dân Thụy Điển có thể rút tên khỏi giáo hội một cách chính thức và như thế họ được miễn đóng một số lớn tiền thuế cho nhà thờ.
Trong những năm gần đây, Giáo hội Lutheran vẫn tiếp tục mất dần quyền kiểm soát trong nước Thụy Điển. Đây là một điều không thể tránh được vì 10 phần trăm dân số của Thụy Điển là những người nhập cư không thuộc về đạo Lutheran, bao gồm người đạo Do Thái, Công giáo và Hồi giáo. Vì thế, bắt đầu vào năm 1996, chỉ có 86 phần trăm người Thụy Điển theo Giáo hội Lutheran và con số này tiếp tục giảm dần.
Vì càng ngày càng có nhiều người thờ ơ nên mối quan hệ giữa Nhà Thờ và Nhà Nước bị rạn nứt. Tới nay chính quyền đã công bố là vua không cần phải thuộc về đạo Lutheran, và các trẻ em có cha mẹ theo đạo Lutheran sẽ không tự động được xem là tín đồ của Quốc Giáo Lutheran. Hơn nữa, theo như tờ The Dallas Morning News thì tới năm 2000, “các giáo khu địa phương và nhà nước sẽ phải định giá và phân chia nhiều bất động sản. Giáo hội phải cắt bớt ngân sách hàng năm là 1,68 tỷ Mỹ kim, phần lớn số tiền này được thâu qua thuế má”. Kể từ đầu thế kỷ 21, chính giáo hội sẽ bổ nhiệm những giám mục của họ.
Trong khi các tôn giáo tự xưng theo đấng Christ gặp khó khăn vì sự lãnh đạm và sự giảm sút số hội viên, thì Nhân-chứng Giê-hô-va tại Thụy Điển tiếp tục phát triển mạnh. Cuốn Niêm giám 1997 của Nhân-chứng Giê-hô-va (Anh ngữ) báo cáo rằng có 24.487 người công bố Nước Đức Chúa Trời tại quốc gia đó, và gần 10 phần trăm làm tiên phong rao giảng trọn thời gian. Nhiều người trong số này đang vươn tới những đặc ân phụng sự hơn nữa. Thí dụ, tại các hội nghị địa hạt năm 1995 của Nhân-chứng Giê-hô-va, có 20 cặp vợ chồng đã nộp đơn xin được huấn luyện làm giáo sĩ tại Trường Kinh-thánh Ga-la-át của Hội Tháp Canh. Trong lúc đó, có khoảng 75 người Thụy Điển đã tốt nghiệp những khóa trước và họ đang phụng sự với tư cách là giáo sĩ tại nhiều nơi khác nhau trên thế giới. Chắc chắn là qua gương mẫu tốt cùng với những lá thư và những cuộc viếng thăm đầy khích lệ của họ, họ đã khuyến khích được những người hiện giờ đang có dự tính nhận lãnh đặc ân lớn này.
Thật vậy, trong lúc hàng triệu người thuộc các tôn giáo tự xưng theo đấng Christ đang bị xuống tinh thần, thì Nhân-chứng Giê-hô-va “hát mừng vì lòng đầy vui-vẻ” (Ê-sai 65:13, 14).
[Bản đồ nơi trang 30]
(Để có thông tin đầy đủ, xin xem ấn phẩm)
Thụy Điển