Sống sau sự chết—Các câu hỏi không được trả lời
“Nếu loài người chết, có được sống lại chăng?” (Gióp 14:14). Tộc trưởng Gióp đã đặt ra câu hỏi này cách đây nhiều thế kỷ; những người sống trong mọi xã hội trải qua các thời đại đã suy nghĩ đến điều đó và người ta đã đề nghị nhiều câu trả lời khác nhau.
Những người Hy-lạp xưa cho rằng linh hồn những người chết tiếp tục sống. Các linh hồn đó được đưa qua dòng sông Styx để đến một lãnh vực rộng lớn dưới mặt đất gọi là âm ty. Nơi đó các quan tòa xét xem linh hồn nào đáng bị hành hạ trong tù kiên cố kín cổng cao tường và linh hồn nào được hưởng lạc thú ở chốn Bồng lai tiên cảnh (Elysium). Các dân tộc khác thời xưa nghĩ rằng linh hồn trở thành tinh tú hoặc sao chổi. Những người khác nữa thì cho rằng linh hồn là đóm sáng bị mặt trăng thu hút; mỗi tháng khi trăng tròn, các linh hồn di chuyển đến mặt trời.
Ngày nay, người ta vẫn tiếp tục nghĩ ra các giả thuyết về sự sống sau khi chết. Những người theo Ấn-độ giáo và Phật giáo tin nơi thuyết đầu thai. Những người Hồi giáo dạy rằng linh hồn vẫn còn sống sau khi thân thể chết và đến ngày phán xét sau cùng linh hồn sẽ lên thiên đàng hoặc xuống địa ngục. Phần đông những người Tin lành nghe dạy rằng linh hồn vẫn sống sau khi người ta chết để hưởng lạc thú trên trời hoặc bị hành hạ trong lửa địa ngục. Thêm vào đó, đạo Công giáo nói có Minh phủ (Limbo) và lò luyện tội.
Tại vài nước, người ta pha trộn một cách kỳ lạ tín điều của truyền thống địa phương và của các tôn giáo tự xưng theo đấng Christ (Ky-tô) liên quan đến cái gọi là linh hồn những người chết. Thí dụ, nhiều người Công giáo và Tin lành sống tại miền Tây Phi Châu thường có phong tục che phủ các gương soi mặt khi có người chết trong nhà hầu cho không ai có thể nhìn thấy vong linh người chết. Bốn mươi ngày sau khi một người thân chết rồi, gia đình và bạn bè bày tiệc ăn mừng linh hồn được lên trời. Sau đó, những người thân sẽ đi thăm nghĩa trang và tưới rượu trên mộ, thường thì vào lễ Giáng sinh hay Tết Dương lịch. Họ còn nói chuyện với những người chết, cầu xin được phù hộ và kể tin tức về gia đình.
Hiển nhiên, các tôn giáo trên thế giới ít có đồng ý về chuyện gì chính xác xảy ra sau khi người ta chết. Tuy vậy, mọi người đều đồng ý về một điều căn bản: đó là linh hồn bất tử. Phần đông những sự dạy dỗ về sự sống sau khi người ta chết chỉ là các biến dạng của chủ đề căn bản này mà thôi.
Dù sao, người ta nêu ra nhiều câu hỏi gây bứt rứt: Ý nghĩ về linh hồn bất tử từ đâu đến? Kinh-thánh có dạy linh hồn bất tử không? Nếu có, tại sao các tín ngưỡng không theo đấng Christ (Ky-tô) cũng dạy về linh hồn bất tử? Đây không phải là các câu hỏi mà chúng ta nên lờ đi. Dù bạn tin theo đạo nào đi nữa, sự chết là một thực tại cần phải đương đầu. Bởi vậy lời giải đáp cho các câu hỏi đó liên can nhiều đến cá nhân bạn. Do đó chúng tôi mời bạn khảo sát các vấn đề này với tinh thần cởi mở.