干渴之地藏着大量的水

《儆醒！》杂志驻澳洲通讯员报导

你可以想象有一大片积聚的水，面积比北美的苏必略湖、非洲的维多利亚湖和俄国的加士比海加起来还大，而且大过世上三十五个大湖的总和吗？这片积水便在澳洲。

“在澳洲？”你也许会问。“它岂不是世界最干燥的大洲吗？”

是的，的确不错，可是澳洲的地底下却藏着大片积水。这水位于大自流井盘地中，面积共达670,000方哩。这种自流盘地有六个，在澳洲占地约百万方哩。

“但是自流盘地是什么呢？”你也许会问。

主要地说它就是地底下的水，在压力之下局限于水成岩的多孔岩床中。“自流”一字的英文artesian源于拉丁文的Artesium（亚提斯暗），是法国近加来港一个省份Artois（亚图雅）的罗马名字。这个地方在公元1126年掘了欧洲第一个自流井，遂以此地为名。

自流盘地若被钻开，其中的水便被压力所逼而上升。压力若大到足以使水流出地面，便称为自流钻孔或自流井。有时地下水在庞大压力之下喷入空中许多尺高。压力若不足以使水流出地面，那便称为潜流。

发现的重要性

大自流盘地从太平洋海岸一百哩内伸展到澳洲中部，再从卡宾他利亚湾向下伸展至新南威尔士北部。最长和最宽之处约有1,100哩。盘地大部分在昆士兰省。

在这个炎热、干燥而人烟稀少的地区，旅客的生命往往靠水泉而维持。最近有一位全无经验的旅行者便在这个地区里由于不堪酷热和干渴而死去。他将遗言录在手提录音机里。可是，他却不知道，距离他仅掷石之遥便有一个自流井。倘若他知道，结果会多么不同！

1880年代传出有水在昆士兰西部发现的消息之后，许多人均额手称庆。他们看出这块平原是个理想的牧地，唯一需要的便是水源供应。因此，地下水的发现使许多人迅速移居此地;他们甘愿忍受天气的炎热、苍蝇、尘埃和种种苦处。

自流井一个又一个地被发掘出来，现时在大自流盘地已有3,500个自流井和大约5,000个潜流井。这些井当中有些所供给的水量达一日二百万加仑之多。

畜牧用水

自流井水不宜于经常作大规模的灌溉之用，因为其中含有碳酸钠。可是，作为畜牧用水却很有价值。不错，澳洲绵羊据报有百分之20全部或部分地倚靠自流井水供应。

大自流盘地的水每加仑含有20至120公里的碳酸钠。既然牛群在每加仑水中需要1000公厘，羊群需要1350公厘或更多才得以发育健旺，水中所含的矿物对家畜自不会成为难题。

自流井的水可以用导管引至任何地点，因此水井供应了许多牧场。一个水井最长的水流是从昆士兰近布伦的野马井开始经过117哩之遥。它每天流水891,000加仑。与以前不同的是，现在的水井在不用时可以完全塞住或关闭。这样行的目的是想保存水量及保持相当程度的压力。

水井的供应可以维持多久？

颇有趣地，自流井供应的水愈来愈多，直至1914年达至最高峰;这时每日有三亿五千万加仑的水流出地面、从这时起，水流开始逐渐减少。尽管自那时起有数以千计的井发掘出来，全部供水却减至现时的供应量，估计在大自流盘地约每日二亿加仑。

为什么水流会减少呢？由于发掘的井之多，以致放出大量的水和失去大量的压力，水从多孔的岩石中渗入岩床比从水井涌出较慢。因此水流便逐渐减少了。

大自流盘地六十年来所发生的情形可以比作你运用一条花园灌喉的情形。倘若你将手指按在水喉的末端，压力和水量便会在水喉里渐增，以致手指一离开，水便会突然喷出，然后又恢复慢慢地流。虽然你的手指离开水喉而水势由快到慢不过几秒钟的时间，水井的逐渐减慢则需时多年。现时水势仍在减弱中。

有些牧人对于自流井是否会终于停止表示忧虑。可是看来却不会。地底盘地输入的水量估计每天一亿三千万加仑，因此可以期望水流继续减弱至输入与输出平衡为止。

看来还有许多年畜牧牛羊的人仍会继续获得足够的水量供应。大自流盘地是一项多么奇妙的现象！澳洲这块干渴的地却隐藏着大量的水！

［第20页的地图］

（排版后的式样，见出版物）

澳大利亚