“好消息”为中非洲带来喜乐

‘你要为我作见证，直到地极，’这是耶稣基督复活之后在升天之前给门徒的最后训示之一。虽然在许多人看来，中非洲这个僻远的地方有如“地极”一般，这并未能阻止上帝的道的真理和他王国的信息传播到这个国家最细小和遥远的村落中。——使徒行传1:8。

1947年，一些感兴趣的人主动地请求守望台社将若干圣经书刊寄给他们。虽然这些人与耶和华见证人并无任何直接接触，他们却聚集起来一同阅读和讨论他们所接获的书刊。起初只有男子聚集起来。但他们不久便看出需要携同妻子和儿女参加这些聚会。他们遂将法文的书刊以口头译成当地的方言。这群人获悉基督徒必须受浸之后，在1949年举行了一场浸礼。既然他们当中没有人曾受过浸，他们拣选了一个人先受浸。然后他转而为其他的人施浸。他们虽然对若干圣经原则不十分了解，却表现杰出的热心。

这并没有逃过宗教敌人的注意。在1950年，政府限制守望台社所出版的一切书刊入口和流通。可是，当殖民统治于1950年代后期结束时，耶和华见证人却获得法律的认可而有权输入圣经书刊。这项发展以及海外传道员的抵达使当地宣扬王国的工作受到很大激励。

一种不害怕死者的宗教

不久之后，甚至在僻远的乡村中，人们亦获悉有一个宗教是不害怕死者的。（传道书9:5,10；以西结书18:4）许多世纪以来，中非洲的居民一直非常恐惧死者。事实上，他们的生活有颇大部分集中于死亡和与死者有关的习俗之上。他们献上祭物以安抚死者，并且必须留下食物供鬼灵享用。因此，在耶和华见证人的传道活动上，死者的情况时常是个话题。

圣经的真理打开了许多人的心眼。例如有一个男子声称他那死去的姑母经常在夜间探视他。于是见证人问这男子他的姑母想要什么？他回答说：‘要我在河边向她献祭。’他若不献祭又如何呢？姑母恐吓要将他杀死。当他姑母在生时，她是个很仁爱的人，并且自幼将他养大。但是，她死后却变成行事好像一个凶恶的暴君一般。这可能真的是同一个人吗？借着推理和运用圣经，见证人帮助这个男子和其他像他一样的人摆脱对死者的恐惧。这些人获悉他们所见的幻象、所听见的声音和所见的幽灵均是堕落的天使（鬼魔）的作为。——可参阅哥林多后书11:3,14；以弗所书6:12；启示录16:14。

可是，忠心紧守圣经的教训也带来许多艰难的考验。在一个亲属死去而尸体下了葬之后，家人聚集在举行守夜的家里以遵守一些据称能使死者的鬼魂快乐的习俗。通常人们作狂野的舞蹈。人若参加这些习俗，便等于公开承认相信关于死者的各种不符合圣经的主张了。这是真正的基督徒无法做的事。但是人若不参加这些习俗，别人便会对他怀有什么看法呢？人们会认为这等于公开承认死者的丧生是由他促成的。对耶和华见证人来说，被家人指控为谋杀者——即使所有人都意识到这样的指责是完全不实和荒谬的——形成了一个多么艰巨的考验！

但有另一件事使许多人感觉惊奇。耶和华见证人紧守基督教希腊文圣经所订的婚姻标准。天主教和基督新教的各教会均对人们娶妾的习俗视若无睹。在中非洲的人看来，由于婴孩的夭折率很高，安全有赖于有许多儿女。人若有许多儿女，他在生病和年老时便有人照顾了。若要有许多儿女，就需要有多些妻子，因此人们将多妻视为传统而加以接纳，同时也视之为经济上的必需措施。通常没有人试图声称拥有几个妻子会促进生活的快乐。事实上，有很多丈夫和妻子由于妻妾间的嫉妒和竞争而被毒死。

令许多人大感惊奇的是，非洲人在成为耶和华见证人时均放弃多妻。但这绝不是轻易的事，时常男子从家人受到极大压力要迫使他娶多些妻子。试想想，你一天放工回家发觉你的家人已为你购取了一个次妻；而且趁你尚未放工之前便将她接回家里！见证人需要在忍受整个家族，也许多达二百个成员，的忿怒指责抑或紧守圣经原则之间作一选择。这只是耶和华在中非洲的仆人所面对的许多考验之一而已。

在中非洲传道

与当地的居民讨论宗教问题是很自然的事，正如在北美洲或欧洲与人谈论天气或运动一般。在乡村里敲门并无必要，因为差不多所有工作都在户外的树荫下进行。迅速的一瞥可以决定是否有人在家。时常见证人在圣经讨论结束时会有十个、二十个或甚至三十个听众，因为经过的行人时常停下来聆听。在乡村地区，见证人可能乘脚踏车行许多公里的路程前往探访一个小乡村的居民，但却发现当地的人已经听闻过上帝的道，因为有来访的亲属将他们所听到的信息，带回本乡中。通常村民均乐于进一步聆听。

在1960年代和1970年代的初期，耶和华见证人在全国各地兴建了许多王国聚会所。在这些聚会所中，来自不同部落的见证人团结一致地齐集一堂。这并不是寻常的事，正如从发生于一个基督新教教堂中的事足以见之。例如，有一次一个属于某部落的牧师被派去主持一间教堂，其中的教友是来自另一个部落的；结果牧师被他的新“羊群”毒打一顿，以致他和妻子均必须入院留医。

在中非洲，耶和华见证人的工作和他们所紧守的原则虽然并非时时均受人赏识，但却普遍受到尊重和钦佩。但是后来国家主义的压力大增，以致他们的工作在1976年被政府禁止。当时的政府觉得，一个不参加政治活动的组织是政府所无法容忍的。可是，政府对个别的见证人，却不怀有敌意。于是聚会遂改在私人家里举行。见证人无法从事逐户传道工作，但是一般人对宗教问题所感的兴趣却使他们有很多机会将圣经真理与人分享。虽然大约有四十个见证人入狱数月，有几个失去职业，法庭却主持公道，而且环境使他们屡次有机会向人宣扬上帝的圣名。

1979年九月二十日，在政府方面发生改变。这个国家恢复原本的名字：中非共和国。新政府应许恢复人民的全部自由。在1979年九月二十七日，政府下令宣布解除对耶和华见证人的禁令。这为耶和华见证人带来多大的喜乐！

关于中非洲耶和华见证人的活动，我们无法不提及经常探访各小组的周游监督所担任的重大角色。这个国家人口稀少，在各市镇和乡村间只有泥路将其连接起来；在多雨的季节，这些路时常无法通行。在各地间的公共交通并不按时行走，而且公共汽车和货车均时常发生故障。许多时周游监督生活在非常艰难简陋的情况下，没有电力或自来水的供应达数月之久。可是这些弟兄却忠心地紧守岗位；他们意识到他们的探访对各小组有很大的鼓励作用。

中非洲的耶和华见证人很高兴能够摆脱对死者的恐惧。他们也很高兴他们的思想并非集中于一个部落或乡村之上，反之他们是一个借友爱团结起来的普世弟兄团体的成员。他们的勤恳工作使上帝王国的希望在这个国家全境各地均为人所知。此外，他们所紧守的原则赢得了许多人的尊重，甚至一些不想接受基督徒的生活方式的人也无法不对他们表示钦佩。耶和华见证人决心欢欣地继续在这个可算是位于“地极”的国家中努力宣扬“福音”。——启示录14:6,7。