创世记报道，上帝创造了第一对人类——亚当和夏娃——并且赐给他们一个美丽的家园。在此之后，上帝也对他们颁布了以下的命令：“园中各样树上的果子，你可以随意吃，只是分别善恶树上的果子，你不可吃，因为你吃的日子必定死！”（创世记2:16,17）“分别善恶树”究竟是什么？吃这棵树的果子代表什么意思？

这是一棵实际的树，但上帝把它用作一个象征性的目的。由于他将这树称为“分别善恶树”，并且吩咐第一对人类不可吃这树的果子，这棵树很适当地象征上帝有权为人决定什么是“善”（上帝所喜悦的事），以及什么是“恶”（上帝所不悦的事）。因此，这棵树可以试验人是否尊重上帝的至高统治权。可悲的是，第一对人类并没有顺从上帝；他们擅自吃了禁果。人在顺从和体会方面受到这个简单却意义深刻的考验，但结果一败涂地。——创世记3:1-6。

亚当夏娃既吃了分别善恶树的果子，便将自己的判断力置于上帝的决定之先，由此表示他们要自行决定什么是善、什么是恶。——创世记3:22。