可是，老人学研究员屡次重申，年老不等于力衰，也不等于多病。事实上，每个人踏进老年的过程也大不相同。原来，人的实足 年龄跟生理 年龄是有分别的。（请参看“衰老究竟是什么？”的附栏。）换言之，一个人渐渐年长，不代表他从此就走下坡路。

衰老究竟是什么？

一个研究员说：“看生物水晶球来预卜衰老过程能否逆转，犹如雾里看花”。有人说：“根本没有人完全明白衰老是怎么一回事。”尽管这样，老人学专家曾尝试为衰老下个定义。简而言之，衰老就是人实际活过的日子。然而，衰老又不单指时间流逝。由于衰老隐含活力衰退的意思，我们一般不会把小孩子的成长形容为衰老过程。人每活一年，就迈向衰老一步。可是，有些人外貌看来比实际年龄要年轻，例如说一个人“不显老”就是这个意思。为了说明实足年龄有别于生理年龄，研究员一般把生理上的年老（身体出现衰退迹象）称为衰老。

动物学教授史蒂文·奥斯塔德认为衰老是“身体种种机能逐渐衰退的现象”。任职美国国立老人学研究所的理查德·斯普罗特医生认为，衰老指的是“人体内专责应付压力的各种系统日渐衰败”。无论如何，大多数专家均认为要为衰老下个明确中肯的定义殊非易事。分子生物学家约翰·梅迪纳解释困难所在，说：“人体内60万亿个细胞的衰老过程是由数之不尽的生理变化所共同构成的，范围之广由头顶到脚趾、由蛋白质至脱氧核糖核酸、从摇篮到坟墓。”难怪研究人员把衰老过程视为“生物学上疑难中的疑难”！