世俗历史证实伯沙撒曾统治巴比伦吗？

继阿维尔－马尔杜克（以未米罗达）之后，涅里格利沙尔作巴比伦王。一块可追溯至他登基之年的楔形文字泥板记述了一宗金钱交易，当中提到“王的司令伯沙撒”。虽然还未经证实，但这个司令可能就是圣经提到的伯沙撒。1924年，一份称为《拿波尼度史诗》的古代楔形文字文献获成功解读并公开发表。这份文献揭示了很有价值的资料，清楚证实伯沙撒曾在巴比伦作王，并说明他如何跟拿波尼度共同执政。文献记述了拿波尼度在位第三年攻占提玛，其中一部分说：“他把‘军营’交给他的大（儿子），就是长子［伯沙撒］。全国各地的军队他都交给他（指挥）。他放下（一切事），把王权交给他，而他自己［拿波尼度］则踏上征途，率领阿卡德（军队），向（远在）西边的提玛进发。”（《古代近东文献》，J．普里查德编，1974,313页）因此，伯沙撒必定从拿波尼度在位第三年起，就开始执掌王权。这一年可能就是但以理所说的“巴比伦王伯沙撒元年”。（但7:1）

在另一份称为《拿波尼度编年史》的文献中，有一句话在拿波尼度在位第七年、第九年、第十年和第十一年的记载里反复出现，这句话说：“王（在）提玛，王子、军官和军队都（在）阿卡得［巴比伦尼亚］。”（《亚述与巴比伦的编年史》，A．K．格雷森著，1975,108页）由此看来，拿波尼度在位期间，时常不在巴比伦。虽然他没有放弃最高的统治权柄，但他不在国都时就把政权交给儿子伯沙撒，由儿子处理国事。从古代档案里发现的一些文献证实，伯沙撒行使王权，颁布法令和指示。如果拿波尼度在巴比伦的话，一些本该是最高统治者处理的文件和法令就不会交由伯沙撒处理了。不过，伯沙撒仍然是帝国第二位统治者，因此他只能让但以理“在国内位列第三”。（但5:16）

官方的铭文诚然称伯沙撒为“王储”，可是但以理书却称他为“王”。（但5:1-30）从叙利亚北部出土的一件文物，助我们了解产生这个差异的原因。1979年，古代歌散一个统治者的雕像被发掘出来。雕像有真人大小，衣摆的边上刻有两段铭文，一段用亚述语写成，另一段用阿拉米语写成，但以理书关于伯沙撒的记载就是用阿拉米语写的。这两段铭文除了一个明显的差异外，其余部分几乎完全一样。这个差异是：用官方亚述语写成的铭文说这个雕像是“歌散总督”，而用当地人说的阿拉米语写成的铭文则称他为“王”。

因此，考古学家兼语言学家艾伦·米勒德写道：“根据巴比伦文献和新发现的雕像上的文字，我们可以说，但以理书这样的非官方文献称伯沙撒为‘王’是合情合理的。尽管伯沙撒可能不是正式登基的国王，但他代表父亲行使王权。但以理书的要旨跟这一细节毫不相干，若加以精确区分，反而会造成混乱。”（《圣经考古学评论》，1985年5/6月，77页）

巴比伦人期望在巴比伦尼亚行使王权的人带领他们崇奉神明。现存的六份楔形文字文献，记载了拿波尼度在位第五年到第十三年的大事，当中显示伯沙撒十分敬重巴比伦的神祇。文献记述，作为拿波尼度的代理君王，伯沙撒在以历和西巴尔的神殿里献上金银和祭牲，这样做跟他的君王身份相称。