大约在耶稣出生前二千年，苏美尔人和巴比伦人均相信有一个阴间，他们称之为“往而不返之地”。这个古代的信仰反映在苏美尔人和阿卡德人的诗章里，例如《吉尔伽美什史诗》和《伊什塔尔降下阴间》均对此有所论及。它们把这死者的住处描述为一个黑暗的地方，“一个能入不能出的住处”。

像巴比伦人一样，他们将阴间视为［死人的］魂在其中受苦和陷于绝望之处。