丁道尔(William Tyndale)穷其一生努力使人人都可以读到圣经。马丁·路德则费了许多精神把圣经译成德文。在喀尔文(John Calvin)的跟从者看来，圣经是“一切真理的规范和经典”。不错，有一段时期很少人对圣经是否上帝的道一事产生怀疑。这也是罗马天主教会的信条之一。

然而，今日的情形却截然不同了。很少人研读圣经——有史以来最畅销的书——跟从它的教训的人更是少而又少。作家巴尔(James Barr)表达出许多人的感觉说：“我认为圣经传统的形成乃是一部人的作品。这是人的一项信仰声明。……圣经的适当名称应当是以色列的话语，是某些早期基督徒领导人的话语。”——《圣经在现代世界中》，詹姆斯·巴尔着。

信仰变成怎样了？

在第17和18世纪期间，以前人们对圣经差不多普遍怀有的信仰随着时代思潮的转变而沦为牺牲品。一股怀疑和世俗化的精神开始在欧洲形成。人们对政府、经济、自然和宗教制度——对任何一种事物——均表示怀疑。圣经也难逃劫运。

在第17世纪，前天主教徒贝尔(Pierre Bayle)公开表示对圣经存有怀疑。他怀疑圣经在历史和年代方面的正确性。其他的人也步他的后尘。到第19世纪，怀疑主义达到全盛时期而产生了许多圣经批评家。这些批评家坚称圣经其实名不副实。据他们说，摩西并没有写《摩西五经》。反之，这部书是有人在犹太历史相当后期的时候把若干部在摩西死后多个世纪才写下来的记载辑集而成的。任何获得应验的预言均必然是在事情发生后才写下来的。因此，他们认为以赛亚书是由好几个人经过数百年的时间写成的。但以理书则大约在公元前165年才写成。

我们可以从德国圣经学者斯特劳斯(David Friedrich Strauss)身上见到圣经批评所生的影响：“我们仍然是基督徒吗？斯特劳斯说‘不！’最低限度我们当中那些接受了圣经批评的人已不再是基督徒了，因为我们已无法再承认圣经是上帝的道。”——《宗教与怀疑主义的兴起》，鲍默(Franklin L. Baumer)着。

这个新的世俗化时代也产生了科学上的许多新发现。其中有些支持圣经，其他的则看来与圣经互相冲突。因此许多人相信圣经已经过时了。在第19世纪中期开始流行的进化论更加强了人们的这种感觉，因为进化的理论是与圣经中创世记一书的创造记载直接冲突的。