“可卡因：在现时流行的非法毒品中，可能害处最少，而且予人极度快感。”

曾在吉米·卡特总统任内担任白宫卫生政策顾问的彼得·伯恩医生在1974年说出以上的话。四年后，他被控使用非法毒品而不得不辞职。像其他很多人一样，他可能认为吸毒取乐是无伤大雅的。

有一个时期，人人均可以在杂货店、酒吧等差不多任何地方、或以邮寄方式，轻易买到可卡因。在1880及1890年代，抽古柯叶烟是吸食可卡因的一种方式。此外，可卡因亦可用来加进各种酒类及不含酒精的杂饮内饮用。甚至大受欢迎的英国小说人物大侦探福尔摩斯也“连续多个月每日三次吸食可卡因”。——《四的记号》，柯南·道尔爵士着。

以往，可卡因被誉为帮助病人复原及医治头痛、哮喘、花粉热及牙痛的良药，因而大受推崇。可卡因是普罗大众心目中的灵丹妙药。例如，年轻的西格蒙德·弗洛伊德在1884写道：“我亲自试过古柯叶的效力，发觉古柯叶除了可以抵御饥饿、驱散睡意及消除疲劳外，还能够增强智力，就以我自己为例，我已吸食过十多次。……第一口古柯剂或甚至多吸几口也不会使人对这种兴奋剂上瘾。”——关于古柯叶。

可卡因及以之制成的霹雳可导致偏执狂及其他精神分裂症、严重抑郁症、失眠、食欲不振、性无能、容易激动、疾病突发、心脏病、中风、皮肤受损或长大脓疱、四肢及手指不全、出生缺陷、上呼吸器官感染、嗅觉失灵及死亡。一位科学作家表示，“如果在怀孕期间使用可卡因算是一种疾病，那么，婴儿所受的影响便可说是全国卫生护理的危机了。”