‘她倾倒了！大巴比伦倾倒了！她曾叫万国喝她淫乱的愤怒之酒。’‘大巴比伦倾倒了。她成了鬼灵的住处、各样不洁呼出物潜伏的地方，以及各样不洁的、受人恨恶的鸟潜伏的地方！’——启示录14:8；18:2。a

大巴比伦没落

巴比伦的垮台与象征性的大巴比伦——伪宗教世界帝国——的倾倒成了相似的比较。在1919年之前的二十世纪早期，圣经研究者——当时耶和华见证人的名称——必须从伪宗教思想、习俗的属灵被掳形式中释放出来。虽然当时圣经研究者已舍弃了诸如三位一体和灵魂不死的谬误道理，他们仍然受到巴比伦的习俗所污染。许多人在性格模铸方面形成了一种自以为义的态度。有些人则尊崇生物，耽溺于个人崇拜，将注意集中在守望台圣经书社的第一任社长罗素(Charles T. Russell)身上。他们庆祝生日及圣诞节，这些都是没有圣经根据的。十字架的观念在他们的思想上仍占重要的一席位。有些人甚至佩带翻领上的十字架冠冕徽章，其他人则追求基督教国所追求的名望。于是，1917年，罗素死后不久，一项意味深长的改变遂告发生。

这一年，守望台社出版了一本评论启示录的书，题名为《完成的奥秘》。这本书揭发了基督教国教士的丑行，包括参与当时正在欧洲进行得如火如荼的大战。在加拿大，若干基督新教的教士——大巴比伦的部分代表——把这些引文交到加拿大政府某些政治好友手中，以此指控圣经研究者煽动叛变。结果，1918年二月十二日，守望台社在加拿大遭受禁止。

在美国的教士也不迟缓，立即步他们加拿大弟兄的后尘。不出数天，守望台社所出版的圣经刊物在美国加利福尼亚州洛杉矶给政府充公了。接着，在1918年五月，有拘捕令发出逮捕守望台社新社长卢述福(J. F. Rutherford)及另外七位职员。六月，这些基督徒男子在出人意表的快速情况下提堂受审及判罪。其中七位被判20年徒刑，一位则被判10年徒刑。各教士有什么反应？马蒂(Martin Marty)在他所著的《现代美国宗教——天大的讽刺》(Modern American Religion: The Irony of It All)一书中说：‘教士阶级攻击罗素派［后来称为耶和华见证人］，而且很高兴听见耶和华见证人各领导人被判有罪和二十年徒刑。’大巴比伦各代表拊掌大笑。他们却忽略了：最后笑的人才笑得最开心。

有鉴于此，被掳到巴比伦去其实也象征耶和华手下若干子民在1918年实际系身囹圄一事。其后，美国、加拿大及别的国家纷纷掀起逼迫圣经研究者的狂潮。满怀国家主义精神的教士组织暴民把圣经研究者逐出市镇。圣经研究者被人涂上柏油、黏上羽毛、用棍棒打。这种恶待少数诚恳基督徒的暴行创下了不平的可耻纪录。c

然后，到1919年，事情出乎意外地峰回路转。大战已在1918年十一月结束。守望台社服刑中的职员上诉审判不公。令他们的宗教仇敌大感懊恼的是，卢述福和他的同工均获释出狱。正如马蒂说：‘正统教会的成员毫无喜乐。’最后，全部被告都含冤得雪。那位受偏见左右的天主教法官曼顿(Martin T. Manton)——后来被教皇庇护士十一世册封为‘圣格利高里骑士团的武士’——曾经不准八位见证人保释，并且引致他们不公地被监禁了九个月。但他的实际为人却在后来真相毕露：1939年，他因收受贿赂而被判入狱！

1919年，卢述福与他的同工获释出狱后，他们返回美国布洛克林守望台社的总部。接着，他们就着手重组有史以来最庞大的传讲王国的运动。圣经研究者现已打破了畏惧人的桎梏，并且清楚看出他们与一切伪宗教的相对关系。大巴比伦是他们顽强冷酷的仇敌，它已倾倒的情况必须被揭露出来。纯真崇拜必须在列国中复兴。

这些刚毅无畏的基督徒加强了他们所从事的逐家逐户的传道活动。他们首先在街上游行，用以下的标语牌揭露伪宗教的情况：‘宗教是个圈套，是个骗局’、‘事奉上帝和君王基督’。伪宗教依然欣欣向荣、如常操作，正如它在古巴比伦所行一般。但对耶和华见证人来说，大巴比伦早已在1919年倾倒了。见证人已摆脱了巴比伦的束缚！