一般认为，埃及人发明了用纸莎草造纸，用的是长在尼罗河两岸的纸莎草。不过有些考古学家却认为，早于亚伯拉罕的时代就有人懂得制造纸莎草纸了。

纸莎草（学名Cyperus papyrus）生长于沼泽、静止的浅水中或水流缓慢的河岸，例如尼罗河下游就曾有大量的纸莎草生长，现今却几乎绝迹了。比勒达曾问约伯：“没有沼泽，纸莎草能长高吗？”（伯8:11；赛35:7）

纸莎草的茎具浮力。摩西还是婴孩时，他母亲为了保全他的性命就拿“一个用纸莎草做的箱子”，涂上沥青柏油，把摩西放在里面，让他在尼罗河上漂浮。（出2:3）有些远航的大船也是用纸莎草造的。（赛18:2）这些船也许是把一捆捆纸莎草的茎牢牢绑在一起而制成的。虽然船的两头狭窄，船身却够宽，可以让一些乘客站立。1970年，挪威探险家海尔达尔和同伴们就是乘一艘用纸莎草造的小船，航行几千公里，横越了大西洋。

书写材料 埃及人用纸莎草制造书写材料，步骤很简单。收割时，只取纸莎草长在水面以下的茎秆，因为这部分茎秆中心的髓是最宽最白的。剥去外皮，把髓切成一段段，每段40至45厘米（16至18英尺），方便处理。接下来把多孔的髓削成一片片很薄的宽条，一条条纵向排放在平面上，边缘稍为重叠，在上面横向铺另一层宽条，再用木槌锤击，直到两层紧紧黏合在一起，然后拿到阳光下晒干，并切割成合适的大小。最后，用浮石、贝壳或象牙进行打磨抛光。经过上述工序造出来的纸张比较耐用和柔软，近乎白色，有许多不同的大小和档次。横向的那一面通常会用作书写，不过，如果一面写不完，有时也会在另一面继续写，直至写完为止。人们拿着芦苇笔，沾着由胶、烟灰和水混合而成的墨，顺着宽条的接口书写。