黑死病

称为黑死病的那场瘟疫，起因可追溯到1347年，当时一艘来自克里米亚的船停泊在西西里岛的墨西拿。船上除了载有常见的货品之外，还带来了瘟疫a。这个黑死病很快就在意大利境内蔓延。

次年，意大利锡耶纳的阿格诺－迪图拉这样描述他家乡的恐怖情形：“从5月份开始，锡耶纳陆续死人，惨状叫人毛骨悚然。患者活不了几天。昼夜都有人死，死者数以百计。”他补充说：“我亲手埋葬了我的五个孩子，很多人都有这样的经历。不管失去了多少亲人，也没有人哭泣，因为人人都在等死。死了这么多人，我们都认定世界末日到了。”

有些历史学家说，瘟疫在四年内蔓延至整个欧洲，人口下降了三分之一，大约有两千万到三千万人丧生，甚至在遥远的冰岛，人口也大幅减少。在远东，据说中国的人口由13世纪的1亿2300万骤降至14世纪的6500万，人口骤降看来是由这场瘟疫，以及伴随而来的饥荒造成的。

从未有任何疫症、战争、饥荒曾经带来如此广泛的灾难。《人类与细菌》一书说：“人类历史上没有什么灾难可与之相比。欧洲、北非和亚洲部分地区差不多失去了四分之一到一半人口不等。”

由于跟其他大洲和地区远隔重洋，美洲有幸逃过了黑死病的毒手。但是，远洋航行很快就把美洲国家跟世界其他地区联系起来。16世纪，比黑死病更厉害的新一浪疫症袭击了所谓的“新世界”。

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知识与迷信

14世纪，当黑死病威胁到教宗位于阿维尼翁的宅第时，医生告诉他，这场瘟疫的主要起因是土星、木星和火星三颗行星在宝瓶星座里会合。

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距今大约1500年的德国版画，描绘一位医生带上口罩以防止黑死病。口罩的罩杯里洒上香水

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Godo-Foto

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引发腺鼠疫的细菌

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© Gary Gaugler/Visuals Unlimited