人类再也不能小看粮食供应的来源了。物种近亲交配过密，对庄稼和牲畜都有害，使两者变得虚弱。雨林物种洋洋大观，可供应动植物所需的遗传变异，从而增强繁殖力。例如，墨西哥生物学家拉斐尔·古斯曼发现了一种新的禾本科植物，是现代玉米的亲属。他的发现给农民带来了喜讯。毁坏玉米作物的病害主要有七种，但这种禾本科植物（Zea diploperennis）竟然对其中五种有抵抗力。科学家希望利用这个新品种，培植出一种能抵抗病害的玉米来。

1987年，墨西哥政府着手保护出产这种野生玉米的山脉。人类把大片大片的森林夷为平地，像野生玉米一类的珍贵品种，也许还未为人发现就已经消失了。东南亚的森林有好几种野牛本可用来增强家畜的繁殖力，但由于生境遭受破坏，这几种野牛也濒临绝种了。

除了供应粮食和清新空气外，雨林也是个千金难买的药库。医生所开的药物，有四分之一是从热带森林的植物提取的。抵抗疟疾的奎宁采自安第斯山脉的云雾林。外科手术所用的箭毒马钱子产于亚马逊区，有弛缓肌肉的作用。马达加斯加的长春花所含的生物硷，能大大提高白血病人的存活率。热带植物虽然对治病有奇效，但只有百分之7是经过药疗测试的。美国癌症协会告诫世人，“热带的潮湿森林要是大受破坏，抗癌运动就难免遭受严重挫折。”