脱氧核糖核酸由两条呈螺旋结构的链子构成，像一个螺旋式楼梯或扭曲、有横档的梯子。链子上有四种称为硷基的化合物，每种硷基都跟另一条链子上的硷基配对，形成两条链子之间的连系。这些硷基组好像扭曲的脱氧核糖核酸梯子的横档。脱氧核糖核酸链子上硷基的排列次序，决定所储存的遗传信息。简而言之，硷基的排列次序决定构成一个人的差不多所有细节，从头发的颜色到鼻子的形状，全都包括在内。

每种蛋白质都负责某种特定功能，功能由基因决定。不过，基因所载的遗传资料怎样给解读出来，好制造出某种蛋白质来呢？题名为“蛋白质的制造过程”的插图显示，脱氧核糖核酸储存的遗传信息，得先从细胞核传到细胞质去，这样，细胞质所含的核糖体就能制造出蛋白质来。核糖核酸是传递遗传信息的重要媒介。核糖体“读出”核糖核酸的指示，把氨基酸按特定次序贯串起来，从而合成某种蛋白质。因此，脱氧核糖核酸、核糖核酸跟蛋白质的形成，三者相依相关，关系密不可分。

（排版后的式样，见出版物）

脱氧核糖核酸的复制过程

为了让读者看得明白，脱氧核糖核酸双螺旋给描绘为平面状

1 要产生新细胞，细胞就得分裂。分裂之前，脱氧核糖核酸必须自行复制。首先，蛋白质分子像拉开拉链一般，解开脱氧核糖核酸的某些片段

蛋白质

2 然后，细胞里的游离硷基按着严格的配对规则，跟解开了的链子上与之相配的硷基连系起来

游离硷基

3 最后，两个密码副本就复制好了。这样，当细胞分裂时，每个新生细胞都有套跟原来的细胞一模一样的脱氧核糖核酸密码

蛋白质

蛋白质

脱氧核糖核酸硷基的配对规则：

A总是跟T配对

A T（胸腺嘧啶）

T A（腺嘌呤）

C总是跟G配对

C G（鸟嘌呤）

G C（胞嘧啶）

［第8,9页的图解］

（排版后的式样，见出版物）

蛋白质的制造过程

为了容易明白起见，这儿描绘的蛋白质由10个氨基酸组成。一般蛋白质是由超过100个氨基酸组成的

1 一种特殊的蛋白质分子像拉开拉链一般，把脱氧核糖核酸的某个片段解开

蛋白质

2 游离的核糖核酸硷基，跟其中一边露出的脱氧核糖核酸硷基连系起来，形成信使核糖核酸

游离的核糖核酸硷基

3 信使核糖核酸剥落，往核糖体去

4 转移核糖核酸捡拾氨基酸分子，把它们送到核糖体去

转移核糖核酸

核糖体

5 核糖体沿着信使核糖核酸移动之际，氨基酸分子得以贯串起来，合成一条链子

氨基酸

6 在合成期间，蛋白质链子开始折叠成某种形状，好正常地发挥功用。然后，核糖体就把蛋白质链子释放

转移核糖核酸两端有重大功用：

一端辨认信使核糖核酸密码

另一端运送正确的氨基酸

转移核糖核酸

配对时，核糖核酸硷基所用的是U而不是T，所以U跟A配对

A U（尿嘧啶）

U A（腺嘌呤）

纯属凑巧？

最近，两个英国科学家证实，遗传密码不可能纯粹是碰巧产生的。《新科学家》周刊说：“他们的分析显示，在上10亿×10亿套可能的密码当中，［遗传密码］就是最好的了。”粗略计算，密码的可能性大约有10²⁰（1后面跟着20个0）个，但生命开始时只用了其中之一。遗传密码有什么优胜之处呢？在制造蛋白质的过程中，遗传密码能够把出错的危险减到最小，另外，它也大大减低遗传突变对细胞造成的不利影响。换句话说，遗传密码可确保细胞按照严格的遗传律则繁衍下去。虽然有些人把事情归功于“强大的选择力量，使遗传密码排众而出”，上述两个科学家所作的结论是，“这个起重要作用的密码碰巧产生的机会微乎其微。”