希望真的能鼓励人吗？

尽管丹尼尔只有十岁，他却已跟癌症搏斗了一年。医生以及亲属都已放弃了，但是丹尼尔依然盼望奇迹出现。他相信自己有一天会长大，会研究医学，会找到治疗癌症的药方。有一个医生专治丹尼尔所患的那种癌症，丹尼尔日夜企盼他的到来。约定的日子到了，医生却因天气恶劣而取消了行程。丹尼尔的情绪霎时降到谷底，他第一次感到生无可恋。过了几天之后，他就死了。

一位研究希望和失望对于健康之影响的专家讲述了丹尼尔的经历。你可能听过类似的故事。举个例，一个上了年纪的人虽已奄奄一息，却热切盼望某个等待已久的时刻——也许是深爱的人要来看他，也许是要庆祝某个周年纪念。这个激动人心的时刻一过，死亡往往接踵而至。在这样的事例中，是什么支持着病人的生命？希望真的像有些人所说，能够发挥巨大的鼓舞作用吗？

越来越多的医学研究人员认为，乐观、希望等正面情绪对人的生命和健康确实影响深远。不过，研究人员还未对此达成共识。一些研究者完全蔑视正面情绪所起的作用，认为这都是不合科学的民间传说。他们认为，身体病痛纯粹基于身体的因素。

当然，人们不是现在才开始怀疑希望的重要性的。早在几千年前，有人请希腊哲学家亚里士多德为希望下一个定义，他说：“希望就是做白日梦。”无独有偶的，大约二百年前，美国政治家本杰明·富兰克林也曾经尖刻地评论道：“把希望当粮食就等于喝西北风。”

为什么我们需要希望？

如果上文提到的年轻癌症患者，丹尼尔始终抱着希望，情况会不会改变呢？他会不会因此战胜癌症、活到今天呢？即使是最支持希望疗法的人，也不敢妄下断言。这牵涉到一个重要的问题：我们决不可夸大希望的作用。希望并不是可治百病的灵丹妙药。

在哥伦比亚广播公司的一次访谈节目中，内森·彻恩医生忠告大家，跟身患重病的人共处时，千万不要夸大希望所起的作用，这样做是很不智的：“我们曾见过丈夫痛斥妻子，责怪她们没有好好沉思、思想不够积极。”彻恩医生补充说：“这些人的想法似是而非，误以为单凭自己的意志力就能遏制肿瘤的生长。如果病情没有改善，就责怪病人没有尽力而为，这个讲法实在有欠公允。”

说实在的，与致命的疾病搏斗常常使人心力交瘁。病人的负担已经够重了，亲友绝不愿再增加他们心中的内疚。那么，我们是不是可以说，希望就是毫无价值的呢？

并非如此。譬如，刚才提到的彻恩医生就积极从事缓和疗法，这种疗法目的并非要直接治疗疾病，也并非要延长病人的生命，而是在病人还活着时尽可能让他们过得舒适、愉快一点。从事缓和治疗的医生认为，就连重病垂危的人也能因缓和疗法而保持较为愉悦的心情。大量证据表明，希望确实能够辅助治疗，而且裨益还远不止于此。

希望的价值

关于在感情上给予支持，是否对重病垂危的人深具价值的研究，医学杂志撰稿人吉福德·琼斯医生作了以下评论：“希望是一剂良药。”据推测，在感情上给予支持可以帮助病人保持积极向上的态度。一项1989年的研究发现，在感情上受到支持的病人可以活得更久，虽然近期研究对这个结论持审慎态度。但不管结论如何，研究均证实，在感情上得着支持的病人比得不着支持的病人，情绪上没那么低落，也没有那么疼痛。

我们再看看另一个研究，这项研究专门评估，乐观和悲观的态度对冠状动脉心脏病人的影响。研究对1300多人作了一番仔细评估，按其对待生活的态度分为两类：乐观主义者和悲观主义者。这项追踪调查进行了十年后发现，这些人中约有百分之12患上不同程度的冠状动脉心脏病，其中悲观的人比乐观的人多将近一倍。哈佛大学公共健康学院研究健康与社会行为的副教授洛拉·库布藏斯基评论道：“关于‘积极的态度’对健康有益的说法，大多数的证据都是间接的二手资料。在心脏病学的领域内，这项研究却提供了第一份直接的医学证据。”

一些研究发现，一向自认身体较差的人，在手术后的确没有那些一直自觉身体健康的人恢复得那么好。保持乐观心态甚至能够延年益寿！一项针对上年纪的人而做的研究透露，长者对于衰老一事有正面的看法，他们就比较健康、比较长寿，反过来说也一样。他们给老人看些资料，内容提到年老意味着丰富的智慧和经验。尽管这些内容相当简短，但看完之后，老人们连走起路来都显得比以前更有劲了。事实上，这样的改变相当于12周体能训练的效果！

为什么希望、乐观、积极向上的态度对健康有益呢？也许科学家和医生们对人脑和身体的了解还不足以提供确切的答案。不过，根据现已掌握的知识和经验，研究这方面的专家们还是能够作出正确的推断。譬如，一个神经学教授提议：“开开心心、满怀希望的生活令人心情愉快。这种愉悦感不会对身体造成什么压力，在这样的状态下人自然身强体壮。而且这也是个人人都做得到的保健良方。”

一些医生、心理学家、科学家可能觉得这种说法标新立异，常读圣经的人却不以为然。将近3000年前，睿智的所罗门王在神圣力量的指引下写道：“喜乐的心是治病的良药，心碎神伤耗尽人的精力。”（箴言17:22）请留意这句话所展现的平衡观点。它没有说喜乐的心可治百病，而是说喜乐的心仿佛一剂“治病的良药”，有助于恢复健康。

其实，如果希望能够治病，哪个医生不愿开这个药方呢？此外，希望不仅有益健康，还有更大的裨益。

乐观悲观，有何影响？

研究发现，积极向上的态度为乐观的人带来许多益处。在学校、工作场所、甚至运动场上，他们通常都有较为突出的表现。试以一个女子田径队的研究为例。教练对她们的运动技能做了彻底的评估。同时，研究员也分别调查了队员是否积极地仰望未来。然后，根据运动员的乐观程度，就可预知她们在运动场上的表现，这比教练所提供的一切数据更准确。为什么希望有如此大的影响力呢？

对乐观主义的反面——悲观主义的研究，带给人们很大的启发。20世纪60年代，研究动物行为的实验有了出人意料的发现，研究人员因此发明了一个新词——“习得的无助感”。他们发现，人也可能蒙受这类症候群的不利影响。比如说，研究人员将一些人置于令人不快的噪音环境中，告诉他们，只要找出预定顺序，照顺序按下某些按键即可关闭噪音。他们成功地关闭了噪音。

第二组研究对象也得到了相同的指令——不过按键却无效。可以想象，后来第二组中大部分的人都觉得茫然无助。在接下来的测试中，他们相当犹豫，什么都不肯做了。因为他们认为，不管他们做什么，情况也不会有什么改变。不过，乐观的人就算被分到第二组，也依然拒绝向无助感让步。