不安全的原因何在？

食物变成不安全也许是由于被有害细菌所染污。例如家制罐装蔬菜也许封得不密，作凉拌沙拉的生菜没有洗净，煮熟的肉留在室温之下太久，或者负责烹调的人在处理食物方面粗心大意等。食物也可以受到农药或者偶然接触的有害物质或有毒物质所染污。

每日均有大量不安全的食物输出和输入。仅在为期三个月的一段时间之内，美国已拒绝了价值6500万美元的不合格食物输入。可是，在许多国家里却没有拒绝不安全食物的措施。不安全的食物通常也照样被人售卖和食用。

《世界卫生》杂志报道说：“食物传播的疾病差不多成为普世流行病，并非仅在贫穷的家庭里才有这种情形。”该杂志同时说：“食物污染所导致的疾病和身体不适使经济生产力低降，在现代世界中这是最广泛的健康难题之一。”

据估计，美国每年有2000万人因摄取染污了的食物而遭遇健康难题。在欧洲，食物传播的疾病被认为是仅次于呼吸器官传染病的主要死因。一个科学家说：“工业国家的人士在饮食方面的喜好和习惯促成了食物传播的疾病，最显著的难题之一是，他们爱吃煎得不熟的大块肉类。”

可是，甚至在先进国家里，也有不少人由于在餐馆进食而受到由食物传播的疾病的严重影响。

例如，欧洲西北部的一间餐馆有150人以上在进食圣诞大餐之后发生食物中毒。后来当局发现，原来煮好的火鸡是在一块木制砧板上切割的，同一块砧板曾被用来准备生鸡作为烧烤。后来卫生官员在木砧板的罅隙中发现沙门氏菌。

在一次七日的航程中，船上有百分之20的乘客发生腹泻。卫生当局发现船上的厨房过度挤逼和污秽，贮藏食物的安全处所根本不够。食物长时间放在桌上不予冷藏，剩余的食物在翌日再用来奉客。

缺乏适当的卫生知识无疑是大多数食物致病的原因。食物在起初也许是安全的，但后来却被消费者或被处理食物的人——如零售商或烹调者——所染污。

同样，文化背景也可以导致食物污染。