薄雾渐散，美国海军准将佩里(Matthew C. Perry)从他的旗舰“萨斯奎哈纳号”远眺富士山。他渴望看见日本已久，经过七个月的航行之后，终于在1853年7月8日抵达日本。佩里准将研究过手头上所有关于日本的报告。为什么呢？因为他希望把这个“闭关自守的王国”向世界打开。

从此日本人就与世隔绝，直至1853年佩里准将砰然叩响日本的门户，情况才改变过来。

闭关自守的终止

佩里那支庞大的黑色舰队喷出团团烟雾，开进江户湾，把当地的渔民吓呆了。渔民以为舰队是移动的火山呢。江户（今东京）的百姓恐慌万分，很多人带同家具逃离江户城。这次逃奔严重到政府要颁布公文去安定人心。

震惊日本人的不单是佩里准将所率领的蒸汽轮船，他带来的礼物也令这些与世隔绝的人目瞪口呆。这些来客示范用电报把信息由一座建筑物传到另一座建筑物那里。由佩里监督编辑的《美国舰队远赴中国海域及日本探险记事》一书提及一班日本官员忍不住跳上一辆极小的火车头，据说这个火车头小得“连一个六岁小童也容不下”。甚至一个权贵也抱住车顶，弄得“官袍松开，随风飘扬”。

佩里翌年的探访终于把日本的大门完全推开。日本政府向压力屈服，把国家向外国开放。死硬派的排外主义者为了想日本继续闭关自守，不惜采用恐怖手段，暗杀政府的丞相，并且袭击外国人。有些排外的领主更向外国舰队开火。但他们的攻击终于沉寂下来，于是日皇从德川幕府手中接管政府。

佩里打开日本门户之时，西方各国已经历了工业革命。

日本绘画中的佩里准将正好说明许多日本人的心态。这样的绘画留存下来的大约有50幅，其中只有2,3幅把他描绘为一个普通的美国海军军官，其他的则把他描绘为长鼻子的恶鬼或脸色苍白的怪物，正如这里的插图一样。