满足早期圣经研究者的灵性需要

查尔斯·泰兹·罗素与一小群住在宾雪法尼亚州阿勒格尼和邻近地区的朋友在1870年成立了一个圣经研究班。他们经常聚集的结果是，他们对上帝和他的话语的热爱与日俱增，对圣经的真正教训也有越来越清晰的了解。他们在聚会里并没有神奇地说起方言来。为什么没有呢？因为这些神奇的恩赐在第一世纪已经达成上帝的目的，因此正如圣经所预言一般，已经止息了。罗素弟兄解释说：“正如圣保罗很清楚表明，接着要作的进步乃是表现圣灵的果子。”（哥林多前书13:4-10）再者，像在第一世纪一样，基督徒需要受到鼓励去执行一项紧急的传道工作。（希伯来书10:24,25）因此，不久他们便每周举行两次固定的聚会了。

罗素弟兄深知，无论耶和华的仆人分布在地球的哪个角落，他们必须保持团结合一。这乃是至为重要的事。故此，《守望台》杂志创刊后不久便在1879年向读者宣布，他们可以邀请罗素弟兄或他一位朋友去探访他们。杂志清楚保证，探访是“完全免费，分文不取”的。接获了相当数目的邀请后，罗素弟兄便踏上为期一个月的旅程。这些旅程远达马萨诸塞州的林恩市。在每一站，罗素弟兄会每天主持四至六小时的聚会，讨论的题目称为“与上帝王国有关的事”。

有许多《守望台》读者居住在尚未有固定聚会举行的地区里；早在1881年，罗素弟兄已敦促这些人说：“要在家里与家人设立一个聚会，甚至可与几位感兴趣的人士聚集起来。要一起诵读、研究、赞美和崇拜。无论在哪里，只要有两三个人奉主的名聚会，你们的教师——主耶稣——便会在你们中间。在使徒的日子，教会有些聚会便属于这样的性质。（可参阅腓利门书2节）。”

聚会的节目逐渐发展。起先社方只是提出一些建议，每个地方的小组可按照当地的情况自行决定什么节目最适合他们。间中一位讲者会作一个演讲，但社方较注重的是一些人人都可以参与评论的聚会。有些圣经研究者的班起初在聚会里不常使用社方的刊物，所以周游的服事者，当时称为朝圣者，不得不帮助他们看出运用社方书刊作教材的价值。

《千禧年黎明》这套丛书发行了几卷之后，研究班便以之作为讨论的基础。由于这个缘故，这些研究班在1895年被称为圣经研究的黎明组。a后来有些挪威人将它们称为“诵读和谈话的聚会”，他们报道说：“诵读者将罗素弟兄的著作的若干片段朗声读出，若有人想作评论或提出问题，便举手示意。”罗素弟兄建议，参加研究班的人使用多种圣经译本、圣经边注和经文汇编。这些研究班通常人数不太多，在一个方便整个小组的晚上在私人家里举行。这便是目前的会众书籍研究班的先河。

罗素弟兄意识到，除了研究教义之外，还有其他的事也是基督徒需要做的。他们必须用言辞把他们对上帝的效忠表达出来。这样，由于他们感激上帝的爱，并且渴望尊荣和服事他，他们的心便受到打动。罗素弟兄促请各班每周安排一个聚会，特别以此为目的。因为这些聚会在私人家里举行，所以有时它们被人称为“小屋聚会”。聚会的节目内容包括祷告、唱诗赞美上帝，以及与会者讲述见证。b这些见证有时是富于鼓励的经验，但也包括新近遭遇的试炼、艰辛和困惑。在有些地方，聚会由于过分强调个人而未能达到预期的目的，于是社方便仁慈地通过《守望台》杂志提出若干改善的建议。

美国一位早期朝圣者的妻子，伊迪丝·布伦尼森，忆述这些聚会说：“在这些晚上我们有机会沉思耶和华的仁爱关怀，并与弟兄姊妹作亲密的交往。聆听他们的经验加深了我们对他们的认识。见到他们的忠贞及看见他们怎样克服困难，时常帮助我们解决自己所怀的若干疑惑。”可是，后来社方看出，为了装备所有人参加传福音工作而举行的聚会，益处甚至更大。

在有些地方，星期日举行聚会的方式引起了弟兄的关注。有些班试图将圣经的经文逐节加以讨论。然而，鉴于有时与会者对经文的含意意见并不一致，聚会对他们毫无造就。为了改善这种情况，加州洛杉矶的会众有些弟兄设计了一份供研究圣经之用的题目大纲，其中列出问题和参考资料，好让班中的各分子事先作妥准备。1902年，社方发行了一本附有“庇哩亚人研经帮助”的圣经，其中包括一份题目索引。c为了将事情进一步简化，《守望台》杂志从1905年3月1日刊（英文）开始载有会众讨论的大纲、问题以及来自圣经和社方刊物的参考资料，供与会者研究之用。这项安排一直延续到1914年，那时《圣经的研讨》的各卷已备有供庇哩亚研究班使用的问题了。

虽然所有班都获得同一的资料，每周聚会的次数却按当地的安排，从一个到四五个不等。从1914年起，锡兰（即现今的斯里兰卡）科伦坡的班每天都有聚会的安排。

社方鼓励圣经研究者学会作研究的工夫，“凡事察验，”用自己的话将思想表达出来。（帖撒罗尼迦前书5:21）罗素弟兄鼓励他们要透彻、坦率地讨论研究的资料。他也警告说：“千万不要忘记，圣经才是我们的标准。因此，即使我们所获得的帮助的确是上帝所赐，它们仅是‘帮助’而已。它们并不能代替圣经。”