黑手党一个家族头领把新成员的一只手指刺破，鲜血一滴一滴落在“圣人”的画像上，然后他用火把画像焚毁。头领警告那个年轻人说：“如果你胆敢泄露组织的秘密，后果就会跟这个圣人一样，被火焚烧，死无葬身之地。”

多年来，黑手党的保密禁规至颇大程度助长了有组织罪行在暗地里进行。时至今日，这个犯罪组织由于有些成员向警方告密，作案匪帮因而成了世界各地的头条新闻。这些悔罪者，亦即黑手党的叛徒，所指控的最显要人物就是朱利奥·安德烈奥蒂。他曾先后七次当上了意大利总理一职，现在却涉嫌跟黑手党有连系而受到司法审讯。

在世界各地，犯罪组织的魔爪深入到各生活阶层去：意大利和美国的黑手党（或称“我们的事业”）、南美洲的贩毒集团、中国的三合会，以及日本的野寇崽。人人或多或少都受到他们的罪行影响，物价也因他们的活动而上涨。

在美国，据称纽约市有很多地区都受到黑手党五大家族所控制，他们通过敲诈、勒索“保护”费、放高利贷、赌博、毒品交易，以及卖淫，从而赚取数以十亿计美元的利润。据称黑手党还支配各工会的运作，所牵涉到的行业包括废物处理服务、货运、建筑、食品运输和纺织。由于黑手党控制各工会，他们既能解决劳工争端，也能设谋破坏工程。且以发生在建筑工地的事件为例：一天，推土机被人破坏而无法运作；在另一天，反铲挖土机的刹车无故失灵；不但这样，工程师“慢条斯理”的，工序难以完成。这些事件以及其他问题持续发生，直至建造商对歹徒的要求屈服为止。歹徒也许索取贿款，也许强迫建造商签订承建合同。《时代》杂志报道：“商人必须贿赂犯罪集团，他们的货物才会迅速运来，劳资双方关系保持和睦，并且能够以较低的工资聘用劳工。”

黑手党的起源

“中世纪末，黑手党（英语Mafia）在意大利的西西里岛兴起。黑手党起初可能是个秘密组织，致力推翻当时岛上不同的外族统治，这些外族包括撒拉森人、诺曼人和西班牙人。多个世纪以来，西西里岛强盗横行，在外地主于是雇用一些称为马菲耶(mafie)的小军队，以捍卫他们的土地。那个致力推翻外族统治的秘密组织就是从马菲耶吸收成员，结果形成了黑手党。18及19世纪期间，这些私人军队里活力十足的暴徒自行组织起来，势力不断坐大，后来甚至转而攻击地主，控制他们不少土地，并由于保护地主的作物而向他们勒索金钱。”（《新大英百科全书》）向人勒索保护费已成了黑手党的惯技。他们在美国也运用同样的手法，并涉及非法赌博、勒索工人、放高利贷、贩卖毒品，以及卖淫等活动。