海外传道员奉差出去不是要受人服事，而是要服事人。别人可以从许多方面看出他们真正努力这样行。人若感激所受的属灵帮助，自愿作出物质的馈赠（不是由于对方请求的缘故），接受这样的馈赠并没有什么不对。但是，为了打动阿拉斯加居民的心，约翰·埃里切蒂和赫蒙·伍达德发觉，他们像使徒保罗一样，至少用一点时间亲手工作去供给自己的物质需要，的确是有益之举。（哥林多前书9:11,12；帖撒罗尼迦后书3:7,8）他们的主要活动是宣扬好消息。但他们受到别人慷慨接待时，他们也投桃报李，帮助别人做一些需要有人做的工作——例如，他们替一个男子的屋顶涂上柏油，因为他们看出这个男子需要有人帮忙。他们乘船从一个地方前往另一个地方时，他们帮助船员卸下货物。别人很快便看出，这些海外传道员与基督教国的教士的确大异其趣。

在有些地方，见证人的海外传道员必须暂时从事世俗工作，以便在当地取得定居权而能够执行他们的服事职务。例如，当杰西·坎特韦尔被派到哥伦比亚去时，他起初在当地大学的医学院教授英文，直至后来该国的政治情势发生改变，政府下令取消对宗教的限制为止。在此之后，他能够运用自己在从事全时服事职务期间所获得的经验，作耶和华见证人的周游监督。

在早期的日子，当海外传道员抵达时，常常没有人在场迎接他们。他们必须自己找地方住。查尔斯·艾森豪威尔和其他11位海外传道员在1943年抵达古巴时，第一晚他们都睡在地板上。第二日他们才买了床，他们也用苹果箱权充衣柜和橱柜。借着运用他们从分发书刊所获得的捐款，以及守望台社发给特别先驱的小量补贴，每组海外传道员都仰赖耶和华祝福他们的努力，使他们有能力缴交房租，购买食物和支付其他必需的开销。