形成蛋白质的机会

假设真有自然界所没有的有机汤存在。汤里有千百万氨基酸，种类达数以百计之多，大约有一半是左旋的，另一半是右旋的。那末这么多的氨基酸会连贯成长串以形成蛋白质吗？在这几百种氨基酸之中可以凭机遇选出构成蛋白质所需的20种氨基酸吗？而这20种又碰巧全都是构成活的有机体所需的左旋型？此外，它们能够依次序排列起来，构成各有独特形式的多种蛋白质吗？⁷ 只有凭奇迹才能做得到。

一个典型的蛋白质分子含有大约一百个氨基酸和数以千计的原子。一个活细胞在生活过程中需要20万个蛋白质分子。其中有2,000个是酶，而酶乃是细胞生存所不可或缺的特别蛋白质。这些酶在有机汤里——假设有机汤实际存在的话——碰巧形成的机会有多大呢？机会率是10⁴⁰⁰⁰⁰分之一，亦即1之后加上4万个零分之一的机会。若要全部写出来，就要占这本杂志的14页篇幅。或者换句话说，这样的机会等于掷骰子一连掷出5万次六点。这只是产生一个蛋白质分子的2,000个酶分子而已，而一个活细胞含有20万个蛋白质分子。⁸ 因此要获得全数的酶，就要再一连掷出500万次的六点才行！

至此，我感到自己的研究是在缘木求鱼。但我仍然继续下去。假定有机汤可以产生蛋白质，那么核苷酸又如何？美国加州索尔克研究院的奥吉尔(Leslie Orgel)指出，核苷酸是“生物前的合成物的主要难题之一”。⁹ 核苷酸是构成脱氧核糖核酸(DNA)和核糖核酸(RNA)所必需的，同时被人称为一个极大的困难。可顺带一提的是，若没有核苷酸，蛋白质就无法组成；但没有蛋白质，就无法形成核苷酸。¹⁰在化学方面，这种情势与一个古老的谜相若：先有鸡还是先有蛋？

上文列出的六个研究步骤中的最后一项是：薄膜。若没有膜，细胞就不能存在。膜必须能够防水，膜上的排水脂肪负担着这样的任务。¹² 但要组成薄膜就必需有“蛋白质的合成组织”，而这种“蛋白质合成组织”惟独在薄膜使之聚在一起时才能发挥作用。¹³我们又再度面对先有鸡还是先有蛋的难题！