怎样开采石油？

地质学家和测量员先找出可能是油源的位置，接着用特定的测量法抽取样本，再打一个洞来肯定能否钻出石油。在以往，钻探油田可能引致大量石油和泥泞突然涌出，造成损耗之余，还会引起爆炸。为了防止意外发生，钻探机现已配备了测量仪和精密的油阀装置。这样，钻探较小或较深的油井也不成问题。

石油和天然气由于受压才减低流出量，要维持适当的压力就必需注入水、化学物、二氧化碳或其他气体，例如氮气。石油的密度因地而异，由于轻油较易开采和提炼，所以很吃香。

美国石油协会解释，现代采油技术包括水平钻法，即钻探时跟地壳保持平衡，此举可减少打钻油井的数目。海上开采法于1947年在墨西哥湾开始采用，大大增加石油产量。事实上，采油的方法会直接影响油价。b

怎样输送石油？

1863年，宾夕法尼亚州出现纤细的木输油管，比用马车输送容量为159公升的石油桶，便宜得多，方便得多。c现在的管道系统比以前复杂了，数目也多了。根据输油管协会指出，单是美国的石油管网络已长达30万公里！

今天的石油管网络主要是金属造的，用来运送原油到精炼厂，再把炼好的石油运到销售商那里。现代科技让自动化系统监察石油的流量和管内压力，也有所谓智能晶片，用来检查数百公里的输油管的装置、磁熔剂泄漏检测和管内超声波检查。用户只消看见地下输油管的标记，就知道不可在那里掘地了。

输油管系统虽然方便快捷，却不能把大量石油运到海外地区。早期石油公司想出一个办法：用巨大的油轮输送。这些专门用来运油的大船长约400米，是世上最大的轮船，可以运油不下100万桶。正如漏油事故的附栏显示，尽管油轮看来十分坚固，却意外频生。驳船和铁路车也是常用的运输工具。可是，从提取石油以至送到用户手中，输送过程只是其中一个环节而已。

如果见到微弱的闪光信号从高大的导管烟囱发出，这个导管是个安全阀压力容器，那就表示炼油厂就在眼前。原油加热后送到蒸馏塔，在那里分解成几个部分，由最轻的气体，例如丁烷，到最重的润滑油。（参看24-25页附栏）

［第24,25页的图解或图表］

（排版后的式样，见出版物）

石油生产程序大跃进

1 探测法

人造卫星

全球定位系统提供精确信号，以利测量

扩音器

振动卡车

扩音器

振动船

其中一个是地震勘探法，把人工合成声波在地底下的反射数据记录下来

2 萃取法

内陆井

离岸平台

水下井

其中一种开采方法是钻井取油，包括位于内陆、岸边及水下油井。为了保持井内的压力，可能会注入气体或化学物

［图片］

水下油井

由潜水艇遥控，在海底兴建采油设备

［图片］

水平钻孔

马达由工程师遥控，钻头一开，传感器就开始探测石油

3 输送法

输油管

油轮

使用地面以上、地面以下及海底的输油管。其他运输工具包括油轮、驳船及铁路车

4 炼油法

炼油厂

原油加热、蒸馏、分离后，就可投入生产

蒸馏塔

当炉中黏稠、深色的原油加热后，碳氢化合物会变成气体。气体按着不同的温度而凝结，然后变成液体。石油的各种成分相继分离，形成不同的部分

20摄氏度

炼油厂中的气体

包括甲烷、乙烷、丙烷、丁烷

20-70摄氏度

汽油

可用作汽车燃料或化学合成物的原料，例如塑料

70-160摄氏度

石脑油

可制成塑料、汽车燃料及其他化学物

160-250摄氏度

煤油

可制成飞机燃料及炉子的燃料

250-350摄氏度

气体油

可制成柴油及炉用燃油

炼油炉

温度400摄氏度

油渣

可加工处理，制成精炼煤油、重燃料油、蜡烛的蜡、润滑油及沥青

催裂剂

碳氢化合物以蒸气加热后，混入氧化铝矽胶粉催化剂。这个程序进一步把碳氢化合物分裂，形成较小及有用的分子

蒸气加入混有粉状催化剂的碳氢化合物

乙醇

这种溶剂可用于生产颜料、化妆品、香水、肥皂及染料等制成品

塑料

例如聚苯乙烯，由苯乙烯聚合而成

汽油添加剂

辛烷辅助剂令气体在引擎中更耐燃，从而提升引擎的效率

［鸣谢］

Photo Courtesy of Phillips Petroleum Company