一个在日本独居的老妇说：“我的儿子和媳妇弃我不顾。我如今无牵无挂，随心所欲地生活，但每当夕阳西下时，就不禁觉得有点寂寞。”

老人家想要什么？

既有这样的冲突，那末年老的双亲——如果有所选择的话——想获得怎样的照顾呢？人口统计学研究家西格尔(Jacob S. Siegel)和托伊伯(Cynthia M. Taeuber)说：“在以往二十多年间，男人和女人在丧偶之后比以前较不愿意与别人同住。”美国人事服务部前任主任布罗迪(Elaine M. Brody)补充说，美国的“老年人宁愿与亲人分开居住”。许多时，他们的儿女住在附近，不时前来探望和照顾他们。

东方人在这方面的喜好却不同。据日本管理与协调机构所作的一项国际调查透露，日本和泰国的大多数老年人喜欢和亲属同住。调查发现，在泰国有百分之61的老人，日本则有百分之51的老人，实际这样行。

当然，西方人作这种选择也相当普遍。年纪十分老迈或缠绵病榻的父母许多时与儿女同住。在法国，75岁以上的鳏寡父母与儿女之一同住是很普遍的情形。

接受利弊

两三代人决定同居一屋当然有若干益处。年长的人会感到较为安全，也没有那么寂寞。年轻的一代可从长辈的经验学到教训，在经济上也有许多裨益。

另一方面，与姻亲同居可能使业已相当复杂的姻亲关系更为棘手。例如，按照传统，日本的年老双亲多数与长子一家同住，婆媳之间的冲突是广为人知的。