老年人的晚景凄凉吗？

“我从前年幼，”大卫王说。“现在年老。”（诗篇37:25）在圣经时代，老年人是受尊敬的少数人士。可是，现行的趋向若继续下去，老年人可能很快就会成为并非少数和不受尊敬的人了。

仅在美国一地，据估计有2,600万人已超过65岁。到公元2040年，这个数字可能增至三倍之多！据《亚洲周刊》所载，亚洲有些国家“预期在未来10年，老人的数目将会加倍。”然而，老人数目可能超过青年人一事对老人说来并非佳兆。事实上，现今已有颇多老年人流离失所。有些则被遗弃在医院或疗养院中——孤独地无人探问和无人照顾。甚至在人们一向惯于尊敬父母的许多国家中，据报在忽视或虐待父母方面也有令人震惊的事例发生。

辛哥诺杜(Ssenkoloto)在《世界卫生》杂志写道：“在大多数非洲国家中，事实上在大多数第三世界国家中，按照传统每个家庭都要照顾家中的年老妇人。老妇若没有儿女照顾，则由邻里或乡村中的人照顾。”可是，他报道说：“旧时的价值观念正在改变中。不利的经济环境、资源的分配不当、渴求物质东西和力争上游——所有这些因素正逐渐取代了积极的敬老护老传统价值观念。”

因此，圣经执笔者亚古珥所写的话正以大规模在普世实现：“有一［代］人，咒诅父亲，不给母亲祝福。”（箴言30:11）不错，老年人正从以往受人尊敬的地位垮下来。许多人把老年人视为社会的负累而非社会的资产。以绝大部分而言，老年人的晚景相当凄凉。

真正的基督徒尊敬老年人！

“老年人，”研究家斯坦美兹(Suzanne Steinmetz)说，“在经济生产力方面已达到尽头，而经济生产力乃是我们的文化对个人的重视和给予尊敬、地位、敬重和酬报的根据。”因此，现代社会对老年人的看法是黯淡和消极的。所以，难怪我们时常读到老人受忽视和虐待的报道。

可是，圣经对老年人采取什么看法呢？上帝的道很现实地承认老境并不易过。诗篇执笔者祷告说：“我年老的时候，求你不要丢弃我；我力气衰弱的时候，求你不要离弃我。”（诗篇71:9）他在年老的时候感到比以前更需要耶和华的扶持。但圣经的观点也是积极的，因为它表明我们应该留意老年人的需要。

诚然，所罗门把老年称为“衰败的日子”，人在那时会“毫无喜乐”。（传道书12:1-3）但是圣经也将“长久的日子，生命的年数”与来自上帝的福分相提并论。（箴言3:1,2）例如，耶和华应许亚伯拉罕说：“你要享大寿数……被人埋葬。”（创世记15:15）上帝无疑并非判处忠心的亚伯拉罕要经历凄凉的‘衰败日子’，当其时他会“毫无喜乐”。反之亚伯拉罕在晚年非常和平安详，以满足的心情回顾为耶和华服务的岁月。他同时能够等候“那座有根基的城”——上帝的王国。（希伯来书11:10）因此他能够‘寿高满足’而死。——创世记25:8。

那么，所罗门为什么称年老为“衰败的日子”呢？所罗门所指的是老年无可避免的健康衰退而言。可是，人若不在‘年轻时记念伟大的造物主’，在晚年就会自觉特别衰败。（传道书12:1）因为他已浪费了一生的年日，这样的老人在较后的岁月会‘毫无喜乐’可言。他那无神的生活方式也许甚至造成健康的难题以至加重老年的烦恼。（参阅箴言5:3-11）因此他在向前瞻望时看不出除了坟墓之外还有什么前途可言。当然，把自己的一生用来事奉上帝的人也会因年老力衰而经历“衰败的日子”。可是这样的人可以像亚伯拉罕一样因善用一生而感到喜乐和满足，并且能以尚存的精力去为上帝服务。圣经说：“白发是荣耀的冠冕，在公义的道上必能得着。”——箴言16:31。

事实上，老年甚至有若干好处。“一生的开端和幼年之时，都是虚空的，”所罗门说。年轻人虽然在健康上活力充沛，但往往缺乏经验和判断力。可是老年人却积聚了一生的经验。上了年纪的人能够“克去邪恶”，不像冲动的少年人一般急于满足自己的私欲。（传道书11:10；提摩太后书2:22）因此，所罗门遂可以说：“白发为老年人的尊荣。”——箴言20:29。

所以，圣经是尊敬老人的。这种观点怎样影响到基督徒对待老年人的方式呢？

在老年人面前‘站起来’

上帝把敬老定为以色列的国策。摩西律法说：“在白发的人面前，你要站起来，也要尊敬老人。”（利未记19:32）后来犹太人显然把这条律法视为实际的规定。伯德(Samuel Burder)博士在他所著的《东方习俗》一书中说：“据犹太作家们声称，老人在行到四肘左右的距离时，就要在他们面前站起来；他们一走开就再度坐下，看来站立只是为了尊敬老人之故。”这种尊敬不仅限于对待显要人物而已，“甚至对于失聪的老人也要尊敬，”《犹太法典》宣称。一位律法师辩称这种尊敬应该对目不识丁的老人也一视同仁。“他既已长到那么老，”他推理说，“就必然有点功劳。”——《犹太百科全书》。

今日基督徒已不再受摩西律法所约束。（罗马书7:6）但这并非意味到他们不再有义务对老年人表示特别的尊敬。这从使徒保罗给予基督教监督提摩太的训示可以见之：“不可严责老年人，只要劝他如同父亲，……劝老年妇女如同母亲。”（提摩太前书5:1,2）保罗告诉年轻的提摩太他有权“嘱咐”人。（提摩太前书1:3）可是，若有比他年老的人——特别是作监督的人——作出错误的判断或说错了话，提摩太就不应把他看作下属而加以“严责”。反之，他应该尊敬地“劝他如同父亲”。提摩太对小组中的年老妇人也要表示同样的尊敬。不错，他在实际上有如‘在白发的人面前站起来’一般。

因此基督教是一个敬老的宗教。可是很讽刺，大多数虐待老人的事件是在自称信奉基督的国家中发生的。即使如此，谨守圣经标准的崇拜者依然大有人在。例如，耶和华见证人就有成千上万的老年人在他们当中，但他们绝不把老人看作担子或负累。虽然健康衰退也许使老人不再像以前一般活跃，但其中许多人却在作基督徒方面有长期的忠心服务记录，从而鼓励年轻的见证人效法他们的信心。——参阅希伯来书13:7。

因此，老年人并非被视为只能在小组中担任一个可有可无的角色而已。反之他们受到鼓励在“节制、庄重、自律……信心……生活虔敬”方面立下优良榜样，把智慧和经验与别人分享。（提多书2:2,3，《新译》）约珥先知预言到，在参加传扬圣经信息的人当中有“老年人”在内。（约珥书2:28）无疑你已亲自观察到，许多年长的见证人依然很乐意参加逐户传道的活动。

在表示尊敬方面“更加勉励”

耶和华见证人在许多方面予老年人以特别的照顾。例如，在每年一度的宗教大会中，许多时有专为老年人而设的座位。老年人也个别受到照顾。日本有一位见证人让出他在家庭汽车里的座位给一个87岁的老妇，使她能乘车参加小组的聚会。他本人怎样去参加呢？乘自行车。在巴西，有一位全时的福音宣扬者已届92高龄。观察者报道说见证人“对他很尊敬，和他交谈。……他是小组中的有用分子。”

这并非意味到在尊敬老年人方面已没有改善余地了。保罗在写给帖撒罗尼迦的基督徒的信中说：“论到弟兄们相爱，……你们向马其顿全地的众弟兄，固然是这样行。但我劝弟兄们要更加勉励。”（帖撒罗尼迦前书4:9,10）在对待老年人方面，今日有时我们也需要同一的劝告。例如，有一位85岁的基督徒感到非常失望，因为他取不到一本基于圣经的新书刊。难题何在？原来他的听觉不灵，听不到提醒各人订购该书的宣布；小组中也没有人想到要为他订取一本。当然，这件事很快就纠正过来，但却足以说明老年人的需要有时要受到特别考虑才行。

上帝的百姓在今日有许多事情是可以“更加勉励”的。基督徒的聚会提供机会在‘爱心和善工’方面‘激励’老年人。（希伯来书10:24,25）青年人和老年人虽然在耶和华见证人的王国聚会所中聚首一堂，但也许在‘彼此鼓励’方面可以作出更大的努力。例如，有些父母鼓励儿女采取主动恭敬地与小组中的年长成员交谈。

在非正式的场合也可以继续对老年人表示尊敬。与耶稣在路加福音14:12-14所订的原则一致地，在社交集会方面可以作出更大努力邀请老年人参加。他们即使不能赴会，也会感激你记得他们。圣经劝勉基督徒要对人作“热诚的款待”。（罗马书12:13，《新译》）这样行无需准备特别菜色或大事铺张。德国一位见证人建议：“请老年人来喝杯茶，听听他们讲述以往的经验”就行了。

使徒保罗说：“在互相表现恭敬方面要带头。”（罗马书12:10，《新世》）在耶和华见证人当中，受任命的小组长老在尊敬年老的基督徒方面特别有带头作用。长老们许多时能够委派合适的工作给老年人，如训练新人作传福音者或协助聚会地方的维修工作等。在小组中作长老的青年男子对较年长的监督表示尊敬的方法之一是谦卑地向他们求教，用悟性汲取他们的成熟观点。（箴言20:5）在长老会议中，青年长老会效法圣经中年轻的以利户的榜样，恭敬地听取经验较丰的年长者的意见，让他们有机会先行发言。——约伯记32:4。

显然，对老年人表示不耐烦是很容易的事，因为老年人在行动和思想方面也许未能像青年人一般敏捷。巴特勒(Robert Butler)博士描述年老所带来的若干难题，说：“老年人体力衰退而无法追上别人，这件事本身可以变成极之可怕。老年人，可能失去若干重要的感官功能，例如听觉或视觉等。”了解到这点，青年人岂不应该表示同情和体贴吗？——彼得前书3:8。

不错，今日基督徒有义务对他们当中的老年人表示仁爱、关怀和尊敬。耶和华见证人在这方面是堪作模范的。可是，年老的基督徒——或基督徒的父母——若变成贫乏或患病，那又如何呢？谁有责任去照顾他们？以下两篇文章会考虑圣经对这些问题所提供的答案。

要留意年长者的利益

“不要只留意自己的个人利益，也要留意别人的个人利益。”——腓立比书2:4，《新世》。

1,2．（甲）第一世纪的治理机构怎样对年长者的需要表现关注？（乙）有什么证据表明传道工作并没有受到忽视？

公元33年的五旬节之后不久，“讲希腊话的犹太人，埋怨本地的希伯来人，因为在日常的供给［分发粮食给穷人］上，忽略了他们的寡妇。”无疑这些寡妇中有好些是年长而无法维持自己生活的。无论如何，使徒们设法补救，说：“应当从你们中间选出七个有好见证、满有圣灵和智慧的人，我们就派他们负责这［必需的］事。”——使徒行传6:1-3，《新译》。

² 因此，早期基督徒把照顾有需要的人视为“必需的事”。若干年后，使徒雅各写道：“在上帝我们的父面前，那清洁没有玷污的［崇拜］，就是看顾在患难中的孤儿寡妇。”（雅各书1:27）那么，这意味到他们忽略了至为重要的传道工作吗？不然，因为使徒行传的记载说，使徒们把照料寡妇的赈济工作适当地组织起来之后，“上帝的道兴旺起来。在耶路撒冷门徒数目加增的甚多。”——使徒行传6:7。

3．腓立比书2:4鼓励我们怎样行？为什么这项劝告对今日特别适用？

³ 今日我们正面对“难以应付的危险时期”。（提摩太后书3:1，《新世》）照料日常生活和世俗工作的种种要求可能使我们精疲力竭而没有什么精力——或愿望——去关心年长者的需要。因此，腓立比书2:4很适当地敦促我们“不要只留意自己的个人利益，也要留意别人的个人利益。”（《新世》）我们可以怎样以一种平衡而切合实际的方式这样行呢？

敬重寡妇

4．（甲）第一世纪的教会为何及如何“敬重”寡妇？（乙）这样的安排总是必需的吗？

⁴ 保罗在提摩太前书第五章（《新世》）表明早期的基督徒怎样照料教会里的年长寡妇。他吩咐提摩太说：“要敬重那些真正是寡妇的人。”（第3节）保罗表示年长的寡妇特别配受敬重而获得经常的经济支持。这些人没有维持生活的能力，因此“只好寄望于上帝，锲而不舍地昼夜祈求祷告。”（第5节）她们祈求上帝扶持的祷告怎样获得垂听呢？借着小组的安排。配得援助的寡妇以一种有组织的方式获得小量的经济援助去维持生活。当然，寡妇若有经济能力，或亲属能够维持她的生活，就无需接受这样的安排了。——4，16节。

5．（甲）有些寡妇怎样“耽于享乐”？（乙）小组有责任要维持这样的人的生活吗？

⁵ “但那耽于享乐的［寡妇］虽然活着，也是［在灵性上］死了。”（第6节）保罗并没有解释有些人怎样像《王国隔行对照译本》所说一般“行事骄奢淫逸”。有些人可能与她们的“性冲动”作战。（11节）可是，据《利得尔与斯科特希英辞典》说，“行为骄奢淫逸”可能包括‘生活安逸、过度舒适或耽于逸乐’。因此，也许有些寡妇要小组资助她们去过一种奢侈、放纵的生活。无论情形如何，保罗表示这样的人没有资格获得小组的资助。

6,7，及注脚。 （甲）当时所“登记”的是什么？（乙）为什么60岁以下的人没有资格获得资助？（丙）保罗怎样帮助年轻的寡妇不致被‘定罪’？

⁶ 保罗接着说：“登记［接受经济援助］的寡妇必须年纪不少过六十岁。”在保罗的日子，看来凡超过60岁的女子便被视为无法维持自己的生活，亦颇少再婚的可能。a“在另一方面，”保罗说，“不要接纳较年轻的寡妇［去登记］，因为一旦性冲动介入她们和基督之间，她们就想结婚；由于背弃了起初所表现的信心，她们被定了罪。”——9，11,12节，《新世》。

⁷ 如果较年轻的寡妇也能“登记”，有些人可能轻率地宣布自己打算保持独身。可是，随着时间过去，她们也许发觉难于控制自己的“性冲动”，于是便想再婚，以致由于“背弃了起初所表现的信心［打算保持独身］，她们被定了罪。”（可参阅传道书5:2-6。）为了防止这样的难题发生，保罗进一步说，“我宁愿较年轻的寡妇结婚，生儿育女。”——第14节，《新世》。

8．（甲）保罗所提出的指导方针怎样保护小组？（乙）贫穷而较年轻的寡妇或年长男子也受到照顾吗？

⁸ 使徒也把登记的人限于在基督徒的善行上有悠长纪录的人。（10节）所以，小组并不是纵容懒惰或贪心的“福利国家”。（帖撒罗尼迦后书3:10,11）但是年长的男子或较年轻的寡妇又如何呢？这些人若真正有困难，小组无疑会个别加以照顾。——可参阅约翰一书3:17,18。

9．（甲）为什么今日照顾年长者的安排与第一世纪所作的不同？（乙）保罗在提摩太前书第5章论及寡妇的话帮助我们今日的人体会到什么？

⁹ 这样的安排很可能已足以应付第一世纪各小组的需要。但是正如《注解者圣经评注》指出：“今日由于有保险收入、社会福利金和就业机会等，情势已迥异了。”由于社会和经济情况的改变，今日小组很少需要登记年老的受惠者。可是，保罗写给提摩太的话帮助我们体会到：（1）年长者的难题应当是整个小组——特别是长老们——所关心的事。（2）照料年长者应当有适当的组织安排。（3）这样的照顾仅限于对真正有需要的人施行。

作为长老，要留意他们的利益

10．今日的长老们可以怎样带头对年长的人表现关怀？

¹⁰ 今日的监督们怎样带头对较年长的人表现关怀呢？他们可以不时把年长者的需要列入长老会议的议程中。当有特别的需要时，他们可以作出安排给予协助。他们也许无需亲自主持其事，因为小组里时常有许多甘心乐意的人——包括青年人在内——能够予以协助。可是，他们可以仔细督导这样的安排，也许派一位弟兄去统筹给予某个人的照顾。

11．长老可以怎样获悉年长者的需要？

¹¹ 所罗门劝告说：“你要详细知道你羊群的景况。”（箴言27:23）监督可以亲自探访年长的人以决定怎样以最好的方式“按照……需要与他们分享。”（罗马书12:13，《新世》）一位周游监督说：“有些年长者极不愿倚靠别人；因此，只是问他们有些什么需要是没有用的。你最好看出需要做些什么事，便直截了当地去做！”在日本，有些监督发觉一位80岁高龄的姊妹需要很多照顾。他们报道说：“现在我们留意派人一天两次在早上和晚上与她联络，若非亲自上门探访便是打电话给她。”——可参阅马太福音25:36。

12．（甲）长老可以怎样留意使年长者从小组的聚会得益？（乙）我们可以怎样善用社方所制的录音带？

¹² 监督们也关心要使年长的人从小组的聚会得益。（希伯来书10:24,25）有些人需要交通工具吗？有人由于听觉不灵而无法‘聆听和明白’聚会吗？（马太福音15:10）也许切合实际的方法是为这些人购置耳机。类似地，现在有些小组用电话线将聚会的节目传送到体弱的人家里，使他们能够在家里听见聚会的节目。还有些人则将聚会的节目用录音带录下来给那些臥病在床无法参加聚会的人听——有时甚至购买录音机送给他们。谈到录音带，德国的一位长老说：“我探访过几位年长的人，他们仅是坐在电视面前观看一些很难形容为对灵性有所造就的节目。”何不鼓励他们聆听社方所发行的录音带，例如含有王国旋律和圣经诵读的录音带呢？

13．我们可以怎样帮助年长者继续作活跃的王国宣扬者？

¹³ 小组有些年长的分子在传道工作上变成不经常或不活跃。可是，年纪老迈并不一定可以阻止人宣扬“王国的好消息”。（马太福音24:14，《新世》）有些年长的人，你只需邀请他们与你一同从事传道工作，他们便很可能会同意。也许你能够将一些传道经验与他们分享，借此把他们对传道的喜爱重燃起来。如果上下楼梯是个难题，可以安排让他们在一些有电梯的公寓住宅或没有楼梯的住宅区工作。有些传道员也可以请年长的人与他们一同去主持家庭圣经研究，或把研究转到年长的人家里举行。

14，及箱内资料。 （甲）若有年长的弟兄或姊妹变成一贫如洗，长老们可以怎样行？（乙）有些小组怎样照顾年长的传道员的需要？

¹⁴ ‘金钱能护庇人。’（传道书7:12）可是许多年老的弟兄姊妹却贫无立锥，也没有亲属愿意加以援手。可是，小组里的人一旦知道有这样的需要，通常都很乐意提出协助。（雅各书2:15-17）长老们也可以看看是否有政府援助或社会福利服务、保险金、退休金等。可是，在有些国家中很难获得这样的服务，也许唯一的方法便是跟从提摩太前书第5章所立的模式，由整个小组作出赈济的安排。（可参阅《组织起来完成我们的传道职分》122-3页。）

尼日利亚的传道员经常协助一位82岁的经常先驱及他的妻子，给予物质上的馈赠。当政府决定拆毁这对夫妇所住的房屋时，小组邀请他们搬到王国聚会所的一个房间里，直至能够为他们安排其他的居停为止。

在巴西，一个小组雇请一位护士去照料一对年老的夫妇。同时，他们派一位姊妹为这对夫妇清洁房屋，煮食及照料身体上的其他需要。每个月小组拨出若干金钱给他们使用。

15．（甲）小组所能提供的协助是有限度的吗？（乙）路加福音11:34的劝告怎样对一些要求过高的人适用？

¹⁵ 像在第一世纪一样，这样的安排是为了一些配得而真正有需要的人而设的。人若提出奢求或所要求的照料达到不合理的程度，监督就没有义务要允其所请。年长的人也必须保持‘眼睛单纯’。——路加福音11:34，《新世》。

作为个别的人，要留意他们的利益

16,17．（甲）为什么除了长老之外，其他的人对年长者表现关怀也十分重要？（乙）忙碌的传道员可以怎样‘赎回时间’去帮助年长者？

¹⁶ 不久之前，一个年长的姊妹被送入院留医。诊断的结果是她患了营养不良。一位长老写道，“小组里若有更多人对她表现个人的关注，也许这件事就不会发生了。”不错，并非唯独长老才应当关心年长的人。保罗说：“我们彼此是肢体。”——以弗所书4:25，《新译》。

¹⁷ 无疑你们当中有些人已经负有沉重的个人责任。但是，‘不要仅在自己的事务上留意你的个人利益。’（腓立比书2:4）借着适当的个人安排，你时常能够‘赎回时间’。（以弗所书5:16，《新世》）例如，你能够在从事组外传道之后探访一位年长的人吗？对有些人来说，周中的各日是特别寂寞的时刻。青少年也能够参与探访年长者的工作，为这些人做点家务。一位获得一个青年人帮助的姊妹祷告说：“耶和华，我为了年轻的约翰弟兄而感谢你。他这个人真好。”

18．（甲）为什么与年长的人谈话有时颇为困难？（乙）我们可以怎样使我们对年长者所作的探访或与之所作的谈话能够彼此造就？

¹⁸ 在聚会里，你是否只是对较年长的人打个招呼便算了呢？诚然，与一个听觉不灵或口齿不清的人交谈并不容易。既然健康衰退带来若干艰辛，并非所有年长的人都心情愉快。可是，‘忍耐的比较好。’（传道书7:8，《吕译》）你只要稍作努力，便可以收‘彼此鼓励’之效。（罗马书1:12，《新世》）你可以叙述一个组外传道经验，或将你在《守望台》或《儆醒！》里读到的一个要点与他们分享。或甚至更好的是，仔细听他们说话。（可参阅约伯记32:7。）如果你给年长者机会，他们有很多经验可以与你分享。一位长老承认说：“探访那位年长的弟兄对我有很大好处。”

19．（甲）我们对年长者的关怀应当伸展到谁身上？（乙）我们有些什么方法可以帮助那些照料年老双亲的家庭？

¹⁹ 你对年长者的关注岂不也应当伸展到照顾这些人的家人身上吗？一对要照顾年老父母的夫妇评论说：“小组里有些人非但不鼓励我们，反而对我们诸多批评。一位姊妹说：‘你若继续错过聚会，就会在灵性上有病了！’但是她却不愿意尽一点力去帮助我们更常参加聚会。”同样使人灰心的是一些空泛的应许，例如，如果你需要帮助，让我知道好了。这些应许时常与仅是说“愿你们穿得暖，吃得饱”无异。（雅各书2:16）将你的关怀化作行动无疑好得多！一对夫妇报道说：“朋友们对我们好极了，他们大力支持我们！有些人自愿照顾母亲一两天，使我们能够不时有点休息。其他的人则带母亲去主持圣经研究。别人向我们探询母亲的近况的确给我们很大鼓励。”

20,21．年长者可以怎样行以帮助那些照顾他们的人？

²⁰ 以一般而言，我们当中的年长者受到适当的照顾。可是，年长的见证人本身可以怎样行，使这样的工作成为乐事而非苦事呢？（可参阅希伯来书13:17。）要与长老为了照料你而作的安排通力合作。无论别人对你们做些什么仁慈的事，都要表示感谢和体会，同时要避免对别人要求过高或诸多批评。虽然年老的各种病痛是相当实在的，要尽力表现愉快、积极的态度。——箴言15:13。

²¹ ‘弟兄们真好。没有他们，我就不知道我会变成怎样了，’我们听见许多年长的人这样说。可是，照顾年长者的首要责任落在儿女身上。这牵涉到什么呢？儿女怎样才能以最好的方式去接受这项挑战？

［脚注］

对年老的父母实践敬虔

“儿孙［当］学会先在自己家里实践敬虔，继续给父母和祖父母适当的报酬，因为这在上帝眼中是可悦纳的。”——提摩太前书5:4，《新世》。

1,2．（甲）圣经表明谁有责任要照顾年老的父母？（乙）为什么基督徒若忽视了这项责任，就是一件很严重的事？

你在童年时代受他们所养育和保护，成年后则获得他们的劝告和支持。但现在他们已年纪老迈了，因此需要有人支持他们。使徒保罗说：“寡妇若有儿孙，就应当让儿孙学会先在自己家里实践敬虔，继续给父母和祖父母适当的报酬，因为这在上帝眼中是可悦纳的。如果有人不供养属于自己的人，特别是自己家里的人，就背弃了信仰，比不信的人还不好。”——提摩太前书5:4,8，《新世》。

² 今日有数以千计的耶和华见证人照料年老的父母。他们这样行并非仅由于“仁慈”（《活用圣经》）或“责任”（《耶路撒冷圣经》），而是出于“敬虔”，意即对上帝的崇敬。他们体会到在父母有需要时袖手旁观便等于‘背弃了［基督徒］的信仰’。——可参阅提多书1:16。

在照顾方面‘负起自己的担子’

3．为什么照料父母可能成为一项真正的挑战？

³ 照料年老的父母已成为一项真正的挑战，特别以在西方国家为然。家人时常散居各地。生活费用不断高涨，达到无法控制的地步。主妇时常要出外工作。因此照料年老的父母可以成为一项艰巨的工作，特别是负责照料的人本身已不再年轻了。“我们现在已50多岁，有长大了的儿女和需要人帮助的孙儿女，”一个很吃力地照顾父母的姊妹如此说。

4,5．（甲）圣经表示照顾父母的担子时常可以由谁分担？（乙）在耶稣的日子，有些人怎样逃避对父母所负的责任？

⁴ 保罗表示责任可以由“儿孙”分担。（提摩太前书5:4）可是有时弟兄姊妹却不愿在照料父母方面‘负起自己担子’。（可参阅加拉太书6:5。）一位长老埋怨说，“我的姐姐表示对事情一概不理。”但是这样的途径可能是耶和华所喜悦的吗？要记得耶稣有一次告诉法利赛人说：“摩西说：‘当孝敬父母。’……你们倒说：‘人对父母说，我应该给你的供奉，已经作了各耳板’（各耳板意思是奉给上帝的供物），你们就不让那人再为父母作什么。这样，你们借着所领受的传统，把上帝的话废弃了。”——马可福音7:10-13，《新译》。

⁵ 一个犹太人若不愿意帮助赤贫的父母。他只需宣布他的财产是“各耳板”——拨出供圣殿之用的礼物——便行了。（可参阅利未记27:1-24。）可是，显然他无需立即将这所谓的礼物交出来。因此他能够无限期地保留（无疑亦使用）他的财物。但是他的父母若需要经济援助，他只需故作虔诚地宣布他所有的财产都是“各耳板”，就无需负起责任了。耶稣谴责这样的骗局。

6．什么可能使今日有些人也逃避对父母所负的责任？这样行是上帝所喜悦的吗？

⁶ 基督徒若运用空虚的借口去逃避责任，他并不能骗倒上帝。（耶利米书17:9,10）诚然，经济难题、健康不良或类似的环境可能使人能够给予父母的援助大受限制。但是有些人可能只是将资产、时间和私生活看得比父母的福利更重要。可是，人若一方面传讲上帝的道，但却对父母的需要袖手旁观、漠不关心而“废弃”了这道，这样行是多么伪善！

家人彼此合作

7．家人可以怎样彼此合作去照顾年老的父母？

⁷ 有些专家提议当有牵涉到年老父母的危机形成时，家人可以举行会议。一个家人也许能够负起大部分的责任。但是借着镇静、客观地彼此“商议”，家人时常能够找出办法分担工作的担子。（箴言15:22）有些住得远的家人也许能够作出经济上的支持及不时前往探访父母。其他的人也许能够照顾家务或提供交通工具。事实上，仅是同意经常探视父母便可以是一项有价值的贡献。一位80多岁的姊妹论及儿女的探视说，“这好像补品一样！”

8．（甲）从事全时服务的家庭分子无需分担照顾父母的责任吗？（乙）有些从事全时服务的人作出多大的努力去履行对父母的义务？

⁸ 可是，若有一个家人从事全时服务，家庭便可能面对一个不易处理的难题了。全时的传道员并不以此为借口而不愿负起义务，反之，有许多人作出异乎寻常的努力去照料父母。一位环务监督说：“我们从没有想像到照料父母可以在身体和感情上多么吃力，特别是我们需要同时应付全时服务的各项要求。的确，我们达到了耐力的极限而觉得需要‘异乎寻常的能力’才能够应付。”（哥林多后书4:7）愿耶和华继续扶持这样的人。

9．我们可以对那些为了要照料父母而不得不停止全时服务的人提出什么鼓励？

⁹ 可是，有时在考虑过其他所有可能的办法之后，一个家庭分子除了停止全时服务之外别无选择。我们可以了解这人对于放弃自己的服务权利可能经历内心的挣扎。‘我们深知，身为基督徒，我们有责任要照料我年老有病的母亲，’一位前任海外传道员说。‘但是有时我感到很不自在。’可是要记住，‘在家里实践敬虔在上帝眼中是可悦纳的。’（提摩太前书5:4，《新世》）也要记住，“上帝并非不公义，竟忘记你们所作的工和你们为他名所显的爱心，就是先前伺候圣徒，如今还是伺候。”（希伯来书6:10）有一对不得不放弃多年的全时服务权利的夫妇说：“我们的看法是，现在我们照料亲人和从事传道工作一样重要。”

10．（甲）为什么有些人可能过早停止全时服务？（乙）家人对全时服务应当怀有什么看法？

¹⁰ 可是，也许有些人过早停止全时服务，因为他们的亲属想道：‘你们没有职业和家庭的负累，为什么你们不能照顾爸妈呢？’可是，传道工作岂不是今日最紧急的工作吗？（马太福音24:14；28:19,20）从事全时服务的人正做着一件极为重要的工作。（提摩太前书4:16）此外，耶稣表示在某些环境之下，上帝的工作可能比家庭事务更值得优先考虑。

11,12．（甲）为什么耶稣劝一个人“让死人去埋葬他们的死人”？（乙）有些家庭虽有一个分子从事全时服务，却能作出什么安排？

¹¹ 例如，有一个人曾不愿接受耶稣的邀请去跟从他，说：“请准我先回去安葬我的父亲吧。”耶稣回答说：“让［灵性上的］死人去埋葬他们的死人，你应该去传扬上帝的国。”（路加福音9:59,60，《新译》）既然犹太人在死者去世之夜即加以埋葬，很少可能这人的父亲实际死了。也许这人只是想回去照顾年老的父亲，直至后者去世为止。可是，既然其他的亲属显然可以负起这项责任，耶稣便鼓励那人去“传扬上帝的国”。

¹² 有些家庭类似地发觉，如果人人都通力合作，时常能够安排让从事全时服务的人尽一份力照料父母，但却无需停止全时服务。例如，有些全时传道员在周末或假期前往协助父母。令人感兴趣的一点是，有不少年老的父母坚持儿女继续从事全时服务，即使父母需要为此作出颇大的自我牺牲亦在所不惜。耶和华大大祝福那些将王国的事务置于首位的人。——马太福音6:33。

与父母同住需有“智慧”和“辨识力”

13．儿女若邀请父母与他们同住，便可能有什么难题发生？

¹³ 耶稣曾安排使他的寡居母亲与相信的亲属同住。（约翰福音19:25-27）许多见证人也同样邀请父母与他们同住——结果经历到许多喜乐的时光和福分。可是，无法协调的生活方式、有限的私生活和天天照顾老人家的压力时常令与父母同住一事对一切有关方面均成为一项令人受挫折的经验。“照顾婆婆使我更为紧张，”婆婆患了奥尔齐默氏症的安说。“有时我甚至失去忍耐而对婆婆说出不仁慈的话来——这使我有很大的罪咎感。”

14,15．在这样的环境之下，“智慧”和“辨识力”可以怎样有助于“建造”家庭？

¹⁴ 所罗门说，“［家室］因智慧建造，又因［辨识力］立稳。”（箴言24:3）例如安曾试图更体谅她婆婆的难题。“我记住她有病而非故意与我为难。”即使如此，“我们在许多事上都有过失；若有人在话语上没有过失，他就是完全人。”（雅各书3:2）但是当有冲突发生时，要表现智慧；不要让愤恨继续加深或脾气失去控制。（以弗所书4:31,32）要一家人讨论事情，设法作出妥协或调整。

¹⁵ 辨识力也可以帮助人以有效的方式与别人沟通。（箴言20:5）也许父母觉得难于适应新居停的日常惯例。也许由于欠缺判断力，他不愿意合作。在若干环境之下，儿女也许只能很坚定地发言。（可参阅创世记43:6-11。）“如果我不制止母亲，”一位姊妹说，“她就会把她所有的钱都花光了。”可是一位长老发觉有时他可以借助于他母亲对他的感情。“许多时我与她论理不能生效，我就只是说，‘妈，你可以只是为了我的缘故这样做吗？’她果然听我的话。”

16．为什么仁爱的丈夫必须对妻子表现“辨识力”？他会怎样如此行？

¹⁶ 既然照顾父母的责任时常大部分落在妻子身上，有辨识力的丈夫会留意不让妻子变成筋疲力竭——在感情上、体力上或灵性上。箴言24:10说：“你在患难之日若［灰心］，你的力量就微小。”丈夫可以怎样行以恢复妻子的热心呢？“我的丈夫回家时，”一位姊妹说，“搂着我说他多么体会我的帮助。若没有他的鼓励，我就无法支持下去了！”（以弗所书5:25,28,29）丈夫也可以与妻子一同研读圣经及经常一起祷告。不错，甚至在这些困难的环境之下，家庭仍然可以“立稳”。

疗养院的照顾

17,18．（甲）有些家庭被迫采取什么步骤？（乙）在这种情形之下，成年的儿女可以怎样帮助父母适应环境？

¹⁷ 一位研究老年的医学家说：“到了某个阶段，家人就不再有足够的专门知识或金钱把‘父母’留在家里了。”正如一位丈夫说：“我的妻子若继续试图对妈妈作一日24小时的照顾，她的健康就无法支持下去了。我们没有任何选择，只好将妈妈送进疗养院。但这样行使我们非常痛心。”

¹⁸ 在若干情形之下，疗养院的照顾可能是父母能够获得的最佳照顾。可是，被送进这些地方的老人时常感到困惑和不安，他们觉得儿女舍弃了他们。“我们仔细向母亲解释何以我们不得不这样行，”一位我们姑且称为葛丽泰的姊妹这样说。“她已学会适应环境，现今将疗养院视为家了。”经常的探视也可以帮助父母作出调整，同时证明你对他们的爱的确真挚。（可参阅哥林多后书8:8。）距离若是个难题，要借电话、书信和不时的探访保持联络。（可参阅约翰二书12。）可是，生活在世俗的人当中显然有不利之处。因此要留意他们的‘灵性需要’。（马太福音5:3）葛丽泰说，“我们给母亲充分的阅读资料，并且尽可能与她讨论属灵的事。”

19．（甲）在选择和监察疗养院所作的照料方面，儿女应当怎样小心？（乙）基督徒尽力照顾父母怎样对自己有益？

¹⁹ 《华尔街日报》报道，对美国406间疗养院所作的研究透露，“大约有五分之一被视为可能对留院的人造成危险，差不多有一半仅是符合最低的标准而已。”不幸的是，这样的报道相当常见。因此，若必须把父母交给疗养院照顾，要留意选择。要亲自去看看是否地方清洁、管理良好、设有具备资格的职员、有家庭气氛和适当的膳食等。要尽力仔细留意你父母所获得的照顾。要支持他们，帮助他们避免可能发生的令人尴尬的各种情形（也许与世俗的节日或娱乐有关）。你若竭尽所能给予你父母环境许可的最佳照顾，便不致受到罪咎感所困扰。——可参阅哥林多后书1:12。

乐意的施与者，乐意的受惠者

20．为什么儿女作乐意的施与者是至为重要的事？

²⁰ “情形相当困难，”一位基督徒女子论及照顾父母一事说。“我要为他们煮饭，清洁，应付他们不时感到的沮丧，在他们小便失禁时替他们换床单。”“但无论我们为他们做什么事，”她的丈夫说，“我们都欢欢喜喜地去做。我们尽力永不让父母觉得我们把照料他们视为苦事。”（哥林多后书9:7）老人时常犹豫不愿接受帮助，因为他们不想成为别人的负担。因此，你所表现的态度至为重要。

21．（甲）父母可以怎样作乐意的受惠者？（乙）为什么父母为老年预先作出计划乃是明智之举？

²¹ 同时，父母所表现的态度也很重要。一位姊妹回忆说：“无论我为母亲做什么事，她总是觉得不够。”因此，父母们要避免不合理的态度或要求过高。毕竟圣经说，“儿女不该为父母积财，父母该为儿女积财。”（哥林多后书12:14）有些父母浪费了自己的资产，以致对儿女成为不必要的负担。可是，箴言13:22说：“善人给子孙遗留产业。”至可能的程度，父母应当为老年预先作准备，储蓄一点钱及作出若干照顾自己的安排。——箴言21:5。

22．人对于自己在照顾年老父母方面所作出的努力应当怀有什么看法？

²² 保罗说得不错，照顾父母乃是“适当的报酬”。（提摩太前书5:4，《新世》）正如一位弟兄说：“母亲照顾了我20年。我所作的事有什么能够比得上呢？”愿一切有年老父母的基督徒都同样受到感动‘在家里实践敬虔，’深知他们必定会从上帝获得丰盛的奖赏。上帝对一切尊敬父母的人说：“［你必］在世长寿。”——以弗所书6:3。