穷人也能够保持忠实吗？

祖母把她带到医生那里时，阿美莉亚出生仅29天。阿美莉亚的母亲病了，与另外四个儿女留在家里而无法成行。

父亲则正在别处求职。医生为婴孩诊断，发现有营养不良的病状。在西非，这绝不是罕有的病例，但主要的难题却是蜂窝织炎。阿美莉亚的细小胸膛有一大片受到感染。医生把药方递给祖母时，后者问道：“这服药要多少钱？”

“四、五元上下，”医生答道。

祖母禁不住呻吟，她甚至连医生的两元诊金也付不起。她喊叫说：“我们哪有这么多钱！”

“你总得想想办法，”医生强调。“求求你的亲戚朋友好了。若不处理受感染的部分，它便会扩散到血管去，于是婴儿就活不下去了。”

阿美莉亚的家人终于筹得款项，婴儿遂得以活下去。可是，在环球各地发展中的国家里，有千百万人根本无法从亲戚朋友处借得金钱，而且经济改善的希望微乎其微。

联合国儿童基金会在《1989年世界儿童情况报告书》中宣称：“世界大部分地区经过数十年来经济情况稳步向前之后，现正后退陷入贫穷中。”在1980年代，非洲和拉丁美洲各地的平均收入下跌了百分之10至25不等。在过去数年间，世上37个最贫穷的国家花在健康方面的经费下跌了百分之50。

对千百万生活在贫穷中的人来说，这意味到什么呢？对许多人来说，这意味到他们没有能力购买所需的粮食或药物。因此他们的儿女、配偶和父母可能面对不必要的死刑，除非他们采取惟一看来可行的方法去获得金钱——偷窃！不错，贫穷可能迫使人在道德上处于进退维谷的窘境：若不偷窃就饿死；若不说谎就挨饿；若不行贿就贫无立锥。

西非有句谚语说：“人把牛系在哪儿，牛便在那儿吃草。”换句话说，人会尽量利用任何环境致富。许多时，世界各地有权有势的人利用自己的职权受贿、侵吞甚或盗取别人的金钱。他们的想法是：‘有机可乘就得尽量利用。机会也许不再重来。’随着发展中国家的经济情况恶化，贫穷的人也许越来越认为，对穷人来说，忠实绝不可能是上策。

如何应付贫穷在道德上所带来的挑战

“人穷皆因懒，”一位非洲医生这样声称。“这个城市充斥着游手好闲的人。他们若真的想找工作，是可以找得到的。今日根本没有人注定要贫穷。”

今日，世上大部分的穷人都处于非他们所能控制的不利环境——也许缺乏受教育的机会、当地经济不景或政治动乱——之下而沦为牺牲者。许多人早作夜息才能勉强糊口。