鉴于在19世纪末期，所谓的比较宗教学如此流行，这种态度实在不足为奇。比较宗教学乃是以科学方法去研究世界的各种宗教，以期决定各种不同的宗教如何互相关连和它们是怎样产生的。例如，英国人类学家卢伯克(John Lubbock)所提出的理论是，人类最初是无神论者，然后逐渐进至拜物教、自然崇拜和萨满教，最后才进至一神崇拜。

不过，正如《宗教百科全书》解释：“这种看法认为宗教并不是神所启示的绝对真理，只是人对上帝和道德观念的发展记录而已。”因此，接纳这种理论的人自不难接纳自然神论——所谓的“公民宗教”或“人文宗教”——作为宗教逐渐向上进化的阶梯。

生物和宗教的进化论则说：人类在起初是十分原始的，不相信有神，也没有宗教；千百万年来，人在身体和道德上不断进步，从而在宗教、社会和道德发展方面越来越接近理想的地步。