中世纪的流行观念是，阴间是地下的一个处所，怙恶不悛的罪人在其中永远受苦。十三世纪的著名诗人但丁曾在他所撰写的“阴间十一苦”一文中说：

“燃烧着的树木上面挂着的魂就是生前永不上教堂的人……

“火力热如洪炉，上面站着七个魔鬼，把有罪的魂铲入火炉里。……

“有罪的魂受苦不息。”

米开朗基罗曾在梵蒂冈的息斯丁小教堂中描绘过这么可怕的一幅阴间景象。据说委托他绘画的教皇保禄三世看后大惊失色。

喀尔文和路德两人都接纳天主教对阴间的意见。今日，仍然有人拥护地狱（阴间）永火的教义。《新天主教百科全书》说，“阴间的主要特色是不灭……和永恒……的火。无论‘不灭的火’和‘永恒的火’这些名词暗示什么，它们绝不应该被视为全无意义。”

但在1979年，由教皇若望保禄二世批准的一封梵蒂冈书函重申执迷不悟的罪人会在火狱里受苦的信仰，并且警告人不可使人对此发生疑念。