《崇拜死人》阐述这个节日的源头，说：“古代所有民族的神话都夹杂着大洪水的传说……。这一点有以下的事实作为佐证：为了记念大洪水事件，许多民族，无论彼此有来往的，还是因遥遥相隔或年代不同而没有来往的，都有祭祀死人的重大节日。此外，这些民族全都在摩西记载大洪水发生的那一天或前后祭祀死人，那就是二月十七日，而记载所说的二月相当于公历11月。”（科洛内尔·加尼尔：4页，伦敦，1904）由此可见，今天祭祀死人的节日，起初其实是尊崇在挪亚日子被上帝消灭的恶人的。（创世记6:5-7；7:11）

1910年版的《不列颠百科全书》说：“万灵节……是天主教记念已去世信徒的节日。这个节日所根据的教义是，信徒去世时如果仍有轻微的罪过，或过犯还未赎清，就无法达到荣福直观［灵魂净化后直接面见天主的圆满境界］；在世信徒的祈祷和弥撒圣祭有助于这些亡魂的涤罪。跟万灵节有关的若干流行信仰源于异教，来自远古。在很多信奉天主教的国家，农民都相信亡灵会在万灵节当晚重返故居，吃活人的食物。”（第1卷，709页）