医学能为人添寿吗？

《科学》周刊评论说：“1900年，［美国的］婴儿诞生后，预计只可以活到47岁；到了1988年，人的预期寿命已延长至75年左右。”由于卫生标准不断提高，婴孩所摄取的营养也比以前丰富得多，所以夭折率持续下降；美国人现在可以期望，一生的年日约莫跟摩西所述说的一样。虽然如此，就大多数人来说，他们还可以期望寿命会明显地延长吗？

值得注意的是，研究衰老的首要权威伦纳德·海弗利克在《我们如何及为何衰老》一书里所说的话：“在本世纪，生物医学研究已取得相当进展，现已实施的医疗服务也不断提高质素，这一切对延年益寿无疑起了重大作用，但只是容许更多人活到寿命的固定上限罢了。”他解释说：“预期寿命的确延长了，寿命期限却没有改变；两者的差别关系重大。”

人类寿命的“固定上限”是什么？关于近期有没有人活到115岁以上，有些人声称至今仍未能确定。然而，《科学》周刊却指出：“直至1990年，活得最久的人瑞是刚120岁出头，这人的年龄已证明属实。”今年年初，在大批记者和摄影师陪同下，法国的卫生部长前往阿尔勒探访刚满120岁的让娜·卡尔蒙，给她庆祝寿辰。摩西也活到120岁才死去，远远超过一般人的平均寿命。——申命记34:7。

科学家有没有表明，一般人可以指望活到这个岁数，甚或享有更长的寿命呢？不，大多数科学家都没有。《底特律新闻》以大字标题报道：“研究人员声称平均寿命的上限也许是85岁。”研究衰老的公认权威杰伊·奥利尚斯基在文章里声称：“超过85岁的老人家大都死于多种器官衰竭。他们停止呼吸。归根究底，他们是因为老迈体弱而死去。年老根本药石罔效。”他补充说：“除非人可以把身体分子的老化过程逆转过来，否则就无法把预期寿命大大延长。”

《科学》周刊指出，即使“人类的寿数已到了极限，死亡率也未必会进一步骤降”。据说如果死亡证所记录的死因是可以一一除去的话，预期寿命就能够延长，但最多亦仅以20年为限。

因此，关于人类寿命的短暂，许多科学家都觉得不足为奇，也不认为会有任何改变。

设计成有自行修复的能力

生物学家艾于斯达德在《博物学》杂志把大众的看法表达出来：“我们往往把自己和其他动物当作机器看待，认为损耗是无可避免的。”但这样的想法并不正确。艾于斯达德说：“生物的组织结构基本上跟机器迥然有别。生物能够自行修复：伤口愈合，断骨复元，疾病痊愈等。”

因此，令人费解的问题是：我们为什么会衰老？正如艾于斯达德问道：“［生物］为什么会像机器一样渐渐损耗？”既然身体组织能够产生新陈代谢作用，这种机能为什么不可以永远延续下去？

相信进化论的生物学家贾雷德·戴蒙德在《发现》杂志提到，身体的组织结构有自行修复的奇妙能力。他写道：“人体具有治愈损伤的能力，最明显的例证莫过于伤口自行愈合，把受损的皮肤修复。许多动物都有自行修复的能力，甚至远远超越人体所能成就的：蜥蜴的尾巴如被切除会重新长出，海星会再生触手，螃蟹会长出新的螯，海参也会长出新的肠子。”

谈到更换牙齿，戴蒙德指出，“人一生长牙两次，大象六次，鲨鱼则次数不定。”他接着解释说：“在显微镜下，我们也可以看见细胞定期更换。肠壁细胞每隔数天更换一次，膀胱壁的细胞每两个月便会全部替换，红血球则每四个月更换一次。

“从分子结构层面看来，我们的蛋白质分子也连续不断地更替，速度视乎个别蛋白质的特性而定；这样，损坏的分子就不会积存体内。因此，今天你要是把自己的样子跟一个月前的对比，你可能发觉看起来没有什么分别，但实际上构成身体的个别分子大都更替了。蛋一经破碎，谁也无法修复，然而大自然却能天天把我们拆开，然后再装配起来。”

身体大部分细胞都定期发挥新陈代谢的作用。但有些细胞，例如脑神经元，却可能永不会更替。可是，海弗利克解释说：“细胞如果每部分都替换过，就不再是同一的细胞了。与生俱来的神经元跟现有的看起来可能一模一样，但事实上，从出生到现在，构成神经元的众多分子都……给新的取替。因此，有些细胞虽然不会发生分裂，但跟最初的模样已截然不同了！”原因在于细胞成分给替换了。由此可见，从理论上说来，只要构成人体的物质不断更替，我们是可以活到永远的！