我们为什么会衰老死亡？

伦纳德·海弗利克博士承认说：“除了发现个别细胞出现老化征状之外，关于衰老的基本成因，我们目前所知的跟一百年前并无多大分别。”他甚至说：“我们找不到充足理由，证明衰老是必然的现象。”

大约30年前，在实验室所进行的试验显示，从胎儿取出的正常人体细胞组织，要是在最理想的环境下培养，倍增50次之后才会死去。另一方面，从老人身体取出的细胞组织，倍增两次至十次左右就死去了。因此，全国地理协会所出版的《难以置信的人体组织》一书评论说：“实验证据支持以下的概念：死亡是先天制定的程序，人人生来都要经历。”

然而，细胞停止分裂是否真的无可避免？并不是。罗伯特·萨波斯基和凯莱布·芬奇都是研究衰老的专家，根据这两位教授所发表的意见，“地上生物的原本状态看来是长生不老的”。但令人啼笑皆非的是，现今不会老化的人体细胞反而是不正常的。

克里斯提安·巴纳德医生是《人体机器》一书的编者，也是首位把人的心脏移植到病人体内的医生。该书解释说：“研究衰老的生物学家发现有些细胞是‘不死的’，因而大感头痛，他们后来明白到这些细胞原来并非正常。”诚然，有些种系的癌细胞如果不断培养，看来是可以无休止地倍增下去！《世界书籍百科全书》评论说：“不正常的细胞能够长期活着，科学家只要找出原因所在，就可以加深对细胞老化过程的认识了。”因此，现今在实验室里，有些癌细胞看来能够增殖无限倍，但正常的细胞培养却会老化，最后甚至死去。

机能出现毛病

正如《人体机器》一书所载，人所以衰老死亡，是因为“［正常］细胞丧失增殖能力”吗？该书指出，要是这样，“为了控制细胞的增殖能力，以期延长寿命，那么设法找出及了解细胞只能有限地复制的原因，这就无疑十分重要了。”

你也许还记得，在上篇文章海弗利克博士谈及“我们从受孕到出生，继而进至性征成熟阶段，然后达到成年，其间大自然的奇迹不断发生”。他接着提到，‘一种简单得多的机制，把奇迹永远保持下去’。

尽管科学家共同努力了多年，他们始终未能发现一种永远保存生命的机制。《难以置信的人体组织》一书承认说：“衰老的成因仍然是个谜。”

你怎样才能永远活下去

人体显然具有很大潜力，可以容许人享有比现今长得多的寿命；既是这样，有些人就指望科学能够发明长生之方。阿尔文·西尔弗斯坦医生写道：“随着我们对构成人体的各种化学物质及其相互作用有较全面的认识，我们就可以洞悉生命的本质了。此外，我们还可以了解……衰老的成因。”

这会带来什么结果？西尔弗斯坦说，这会为“人类历史开创新纪元。到时‘老人’会不复存在，因为人既然知道怎样征服死亡，就等于知道怎样永保青春”。