在地中海行驶的很多是大船，这些船只把货物运往遥远的商埠，并把另一些货物运回来。此外，这些大船也运送粮食到罗马，或把政府官员和信件从一个港口送到另一个港口。

在古代，于海上行走的大多是货船，这类船只不会那么顾及乘客的需要。乘客日夜都要留在甲板上，哪怕是在刮风下雨的日子，因为干燥的船舱早已摆满贵重的货物。船上供应的只有食用水，所以乘客必须自备食物。