西班牙无敌舰队——悲剧收场

《警醒！》西班牙撰稿员来稿

四百多年前，在英吉利海峡狭窄的水域中，两国舰队决一死战。这是一场基督新教徒和天主教徒之间的战争，也是16世纪信奉基督新教的英国女王伊丽莎白一世属下大军，跟信奉天主教的西班牙国王腓力二世手下大军的一场重要角力。《西班牙无敌舰队之战败》一书说：“对他们来说，英国舰队和西班牙舰队在这道海峡里的战斗，就是光明和黑暗的最后生死战。”

当时的英国评论家把西班牙无敌舰队形容为他们“在海上所见过最庞大的海军”。

大而无当

腓力任命梅迪纳·西多尼亚公爵统领舰队。虽然这位公爵欠缺海战经验，却有超卓的组织能力，很快就赢得属下将领的合作。他们全力把作战部队组织起来，也为这支庞大的舰队准备最好的配备。他们细心设计出一系列的信号，航行次序和编制，将这支多国联军统一起来。

130艘船舰，接近2万名步兵和8000名水手，组成了无敌舰队，最后在1588年5月29日从里斯本海港出发。可是舰队遇上逆风和一场风暴，被迫要停泊在西班牙西北部的拉科鲁尼亚以便维修补给。梅迪纳·西多尼亚公爵考虑到补给不足和手下士兵受疫病困扰，于是向国王进谏，述说对整个行动的疑虑。可是，腓力坚持要这位总指挥官按原定计划行事，于是这队笨重的军舰继续航程，并在离开里斯本两个月后抵达英吉利海峡。

海上大战

西班牙舰队到达英格兰西南部，驶进了普利茅斯港外水域时，英国人早就等着他们了。双方船舰的数目相当，但船舰的部署和设计都不同。西班牙战船高耸于海面上，甲板上设置了短程大炮，船首和船尾都有炮塔，仿佛一座座浮在水上的堡垒。西班牙的海战方略是要让士兵在各船舰上跟敌人短兵相接。英国的船舰则比较快，有比较多长程大炮，他们的指挥战略是避免近距离肉搏，要从远距离击溃西班牙的战船。

为了对抗英国舰队较高的机动性和火力，西班牙的总司令设计出月牙形，也就是半月形的防御阵法，让拥有最长程火炮而又最坚固的船舰来防守两翼。无论敌人从哪一个方向进逼，舰队都能转动月牙形阵式面向对手，就像一头野牛亮起双角，迎战步步逼近的猛狮。

两大舰队在英吉利海峡内战斗，打了两场小仗，西班牙的战略果然奏效，英国长程大炮无法打沉任何西班牙船舰。英国的指挥官们认为必须想办法打散月牙形阵势，并缩短两军距离。直到8月7日，他们的机会来了。

梅迪纳·西多尼亚公爵遵照命令，带领无敌舰队去跟帕尔玛公爵及其手下大军会师，在等候帕尔玛公爵音信期间，梅迪纳·西多尼亚公爵下令舰队在法国加莱岸边下锚。现在西班牙舰队停了下来，比较容易受袭击，英军于是派出八艘装满易燃物的火船冲向西班牙舰队。慌乱间，不少西班牙的舰长下令往海中心逃窜，接着又被强风和水流推向北面水域。

第二天破晓，两军决战。英国舰队从近距离向西班牙船舰开火，打沉至少三艘，并重创了其他许多船舰。由于西班牙船舰的火药有限，只能任敌军宰割。

一场猛烈的风暴迫使英军停止攻击，到第二天早上，无敌舰队重摆月牙形阵势，在只剩下很少弹药的情况下面向敌方，准备一战。不过在英军开火之前，西班牙舰队赫然发觉正处于背风处海岸，只能被风浪无情地推向荷兰海岸的泽蓝沙洲，陷入万劫不复之地。

看来大势已去，不料，风向又转变了，把无敌舰队推向北面安全的大海。可是回到加莱的航道被英军截断了，而且海风依然把处于守势的西班牙舰队往北吹。梅迪纳公爵知道别无去路了，就决定撤军，尽量减少伤亡。他决定绕过苏格兰和爱尔兰回西班牙去。

风急船沉

饱经战火摧残的无敌舰队，在回国途中还要面对不少困难。粮食短缺，食水也因水桶渗漏而所余无几。英军重创了多艘西班牙船舰造成了严重的破坏，还能航行的船舰已所剩无几了。接下来在爱尔兰西北沿岸海域，无敌舰队在两个星期之内就经历了几场猛烈的风暴。有些船舰更被吹得无影无踪！其他的则在满布礁石的爱尔兰沿岸海域触礁沉没。

9月23日，无敌舰队中的第一批残余船舰，终于颠颠簸簸地到达西班牙北部的桑坦德。能到达家乡的船只有60艘，人数则只有当初离开里斯本时的一半左右。数以千计的人在大海中淹死，其他许多人在回航途中死于伤患或疾病。就算能活着回到西班牙海岸，噩梦也还没结束。

《西班牙无敌舰队之战败》一书指出，船舰虽然在西班牙的港口下锚，“几艘［船舰上的人员］却因为完全没有食物而活活饿死”。这本书说在西班牙拉雷多港口，有一艘船搁浅，“因为船上缺乏强健的人手，降帆和下锚”。