‘尼发希’就是指人本身，一个有食欲，有血在血管里流淌的人，也就是人自己。”（《纽约时报》，1962年10月12日）

由于“尼发希”就是活物本身，所以圣经谈及“尼发希”时，理应会提到活物或血肉之躯的种种功能和特性；事实正是如此。例如，圣经形容“尼发希”能吃东西，包括肉、脂肪、血和其他食物（利7:18,20,25,27；17:10,12,15；申23:24）；感到饥饿，想吃想喝（申12:15,20,21；诗107:9；箴19:15；27:7；赛29:8；32:6；弥7:1）；感到饱足（箴11:25）；会禁食（诗35:13）；能触摸不洁之物如尸体（利5:2；7:21；17:15；22:6；民19:13）；会遭绑架或被当作抵押品（申24:6,7）；能做工（利23:30）；会因喝了凉水而感到舒畅（箴25:25）；可被买去做奴隶（利22:11；结27:13）；可因别人起誓将其献给耶和华（利27:2）；可被铁链锁住（诗105:18）；会失眠（诗119:28）；能喘气（耶15:9）等等。

《新天主教百科全书》说：“［尼发希］的含义比‘灵魂’的意思要广很多，基本上指生命（出21:23；申19:21）及生命的重要表征，包括气息（创35:18；伯41:13［21］）；血（创9:4；申12:23；咏141:8）；心愿（撒下3:21；箴23:2）。相关的圣经原语在《旧约》中不是指人的某个部分，而是指整个人，一个有生命的活人；在《新约》中的用法也类似，指人的生命：有意识的个体的生命（玛2:20；6:25；路12:22-23；14:26；若10:11，15，17；13:37）。”（1967,第13卷，467页）

根据天主教《新美国圣经》的《圣经神学词语字汇》（27-28页）指出：“在《新约》里，‘救自己的性命［普绪克］’（谷8:35）这句话显然不是说要救一个人里面的某个‘幽灵’，一个有别于‘身体’（即柏拉图所定义的‘身体’）的幽灵，而是说要救整个人，重点在于这个人是活生生的，有所求，有所爱，有感情，是个实实在在、有血有肉的人。”（P．J．肯尼第父子公司出版，纽约，1970）

“尼发希”源自的词根意思是“呼吸”，按字面意思可译做“会呼吸的活物”。凯勒与鲍姆加特纳合编的《旧约全书辞典》（莱顿，1958,627页）为“尼发希”所下的定义是：“会呼吸的东西，活着的人和动物（创1:20），以血为本的soul（但绝非希腊哲学所主张的灵魂），创9:4及接着的经节；肋17:11；申12:23：（249次）……soul=活物，个体，人。”