在这些领导人当中，扮演主要角色的是戈尔巴乔夫。他在1985年上台后不久便提出体制改革 的主张。在访问意大利期间，戈尔巴乔夫为自己的政策辩护，声称为了应付1990年代的各项挑战，体制改革 是必需的。他说：“社会主义国家已踏上彻底改革之途，现在正跨越界线，越过之后便成为过河卒子而无法回头了。虽然西方有很多人坚称社会主义已经倒台，这种看法是错误的。相反，这仅是意味到社会主义会在世界舞台上以多元化的形式贯彻进一步的发展。”

“我们需要属灵的价值标准。……多个世纪以来，宗教所定立和包含的道德标准对我们国家的重建也会有所帮助。”很少人想到他们竟会从苏共总书记的口听到以上一段话。可是，1989年11月30日，米哈伊·戈尔巴乔夫在访问意大利期间便宣布对宗教作出这项180度的戏剧性改变。