早在1971年，戈尔巴乔夫曾谈到一种新政策，后来，他的职位赋予他足够的政治影响力，把这项政策引进到苏联社会里。这项政策称为格拉斯诺斯特，意思是“开放”，它显示到政府会增加苏联各种问题的透明度。这促进一个更为开放的社会，苏联人民和新闻界也能享有较大的言论自由。结果，开放政策容许公众对政府和政府某些行动作出批评。

虽然戈尔巴乔夫积极推行开放、改革政策，但这并不意味到他要打垮共产主义。相反地，《不列颠百科全书》解释：“他的目标是要发动一项由政府操纵的革命。他不是要削弱苏维埃的体系，而是要加强这个体系的功效。”