灾难会重演吗？

回想数十年前，很多东西都古朴无华，令人神往。例如，在西方世界，马车随处可见，人们身穿长裙，头戴高顶帽。可是，那又是一段可怕的日子，世界各地不少人都被夺去生命。什么原因？

虽然当时战火连天，但这里要谈的，不是战争造成的祸害；而是另一场席卷全球的灾难，也就是在1918-1919年爆发，被视为有史以来最具杀伤力的西班牙流行性感冒。

由于欠缺有效的治疗方法，结果有大量患者死亡。千百万体魄强健的青年也被感染，结果英年早逝。尸体多得埋葬不了，只好堆积起来。有些城镇和村落，居民全部死于非命。

这些事发生于大约85年前。我们知道这场疾病的成因吗？类似的灾难会否重演？如果会，我们又可以怎样保护自己呢？

此外，还有一些问题值得我们深思。你知道圣经很久以前已经谈到瘟疫会在我们这个时代蔓延吗？（路加福音21:11；启示录6:8）西班牙流行性感冒是否应验了圣经的预言呢？接着的文章会探讨这些问题。

［第3页的图片］

美国费拉德尔菲亚，人们正准备埋葬西班牙流感患者的尸体

［鸣谢］

Library of the College of Physicians of Philadelphia

前所未有的瘟疫

1918年10月，第一次世界大战仍未结束。虽然交战双方的敌对形势接近尾声，各国仍然封锁新闻消息。西班牙并没有卷入战火，传媒可以自由报道国内不同地方都有国民染病，以及大得惊人的死亡数字。故此，这场疫症得了众所周知的名字——西班牙流行性感冒。

这场大流行病在1918年3月爆发。a不少研究人员相信，病源地是美国堪萨斯州。显然，随着美国士兵抵达法国，病毒也散播到这个国家。1918年7月，死于流行性感冒的人大幅增加过后，高峰期似乎已经过去。当时的医生们，有谁知道这场大流行病正“整装待发”，要杀害更多人呢？

第一次世界大战在1918年11月11日结束，那时举世欢腾。但讽刺的是，差不多就在这个时候，瘟疫在世界各地爆发。这个可怕的敌人成为国际头条新闻的主角。在那个时代，很少人能置身事外，人人都谈虎色变。一位深受尊重的流感专家指出：“1918年，美国人的预期寿命缩短了超过十年。”究竟这场瘟疫怎样与众不同呢？

一场前所未有的瘟疫

西班牙流感和其他流行病最显著的分别是，患者通常突然病发。有多突然呢？约翰·巴里在新书《大流感》中，引用一些例子，表明这个病来得多么突然：“在里约热内卢，医科学生齐罗达库尼亚正在等电车，一个男子上前问他一些事，声音完全正常。突然，那个男子倒下来，就一命呜呼了；在南非开普敦，查尔斯·刘易斯正要乘电车回家，车程有5公里。他一上车，票务员就倒地死去。在接着的5公里，有六个人上车后不久相继死去，包括司机。”他们全都死于西班牙流行性感冒。

另一个分别就是，这场流感使社会大起恐慌——因有太多未知数而惊恐。当时，对于这种疾病的成因和实际传播的途径，科学家都茫无头绪。到处都实行公众卫生措施：港口被隔离，戏院、教堂和其他公众场所都被关闭。例如，在美国加利福尼亚州的三藩市，当局下令所有居民戴上纱布口罩。任何人没有在公众地方戴上口罩，就会被罚款或收监。可惜，这些措施似乎没有一样奏效，只因为推行得不够彻底、不够及时。

人们害怕，也是因为这种流感“不分皂白”，防不胜防。1919年的大流行病，受害者不只是老人家，年轻力壮的也染病而死，原因至今依然未明。死于西班牙流感的人，年龄大都介乎20至40岁。

还有，这场流行病横扫全球，连热带岛屿也受到波及。1918年11月7日，流感随船入侵西萨摩亚（现今的萨摩亚），那里本有3万8302个居民，其中百分之20在两个月内死了。世上各大国都难逃一厄。

再者，这场灾病威力惊人。例如，这种疾病早就侵害美国宾夕法尼亚州的费拉德尔菲亚，而且异常厉害。1918年10月中旬，该地棺木严重短缺。历史家艾尔弗雷德·克罗斯比指出：“一名棺木工匠说，如果他有存货的话，他能在两小时内卖出5000副棺材。有时，市镇停尸所里，尸体的数目是棺木的10倍。”

跟历史上任何同类型的流行病相比，西班牙流感在较短时间内杀死了更多人。据估计，全球2100万人死于这个疾病，有些专家却认为这个数字其实低于实际死亡人数。今天，一些流行病学家认为，死亡人数应该是5000万，甚至是1亿之巨！上文提到的作家巴里指出：“关于这场流行性感冒，1年内死的，比100年内死于中世纪黑死病的人还多；24星期内死的，比24年内死于艾滋病的人更多。”

一年内，死于西班牙流感的美国人，多于两场世界大战的死亡人数总和，数目之多实在令人难以置信。作家吉娜·科拉塔解释：“如果类似的瘟疫在今天发生，在美国又有相同的死亡率，那么，150万美国人就会因此丧命。把每年死于心脏病、癌症、中风、慢性肺病、艾滋病和早老性痴呆病的人通通加起来，还不及这个数目。”

简而言之，西班牙流行性感冒是有史以来最严重的大流行病。科学可以帮得上忙吗？

科学爱莫能助

第一次世界大战前，医学看来有长足的进步。甚至在大战期间，医学界也夸耀他们在控制传染病方面的成就。与此同时，《妇女家庭杂志》宣称，美国人不用再预留房间摆放亲人的遗体，供人瞻仰了。杂志说，从此这类房间大可改做客厅。但没多久，就出现了西班牙流感，而医学界对这场大疫症似乎束手无策。

克罗斯比写道：“1918年，所有医生都经历20世纪医学上最严重的挫折。但如果着眼点是确实的死亡人数，他们经历的就是历史上最惨痛的挫折。”为免把一切责任完全归咎于医生，巴里指出：“其实科学家完全明白这疫症对人类有多大威胁，也知道怎样治疗继发的细菌性肺炎，更发出警告，呼吁人注意公众卫生，美国成千上万的人就可能因此而活命。可惜，政客们忽视了这些警告。”

85年后的今天，我们对这场可怖的大流行病又知道多少呢？它的成因是什么？会卷土重来吗？如果会，我们能抵受得住吗？答案可能令你大感意外。

［脚注］

［第6页的精选语句］

死于西班牙流感的人，年龄大都介乎20至40岁

［第4页的图片］

1919年，美国科罗拉多州卡农城的一班学生

［鸣谢］

Courtesy, Colorado Historical Society, 10026787

［第4,5页的图片］

一个警官

［鸣谢］

Photo by Topical Press Agency/Getty Images

［第5页的图片］

棒球员戴上口罩保护自己

［鸣谢］

© Underwood & Underwood/CORBIS

流行性感冒——今天知道什么？

事情发生于1997年。在阿拉斯加的苏厄德半岛，盖满冰雪的寒带草原上，有一个爱斯基摩人的小村庄。一位科学家面对着一个少妇的尸首，是他跟四个爱斯基摩人合力从永久冻土里掘出来的。这个妇人死于1918年的那场流感，从此就长眠冰下。

到这时候才研究少妇的尸首，还有什么价值吗？那位科学家希望仍可从她的肺部找到导致流感的因子。这样，他就可以利用先进的遗传基因技术，把因子分离出来，加以研究。为什么这些资料可能有用？要知道答案，就要先明白病毒如何运作。还有，病毒是怎样变得这么危险的。

致命病毒

今天，我们知道流行性感冒是由一种病毒导致。人咳嗽、打喷嚏和说话时，病毒就可能随飞沫而传染他人。a无论世上哪个地方，都可以找到这种病毒。在热带地区生活的人，整年都有机会受感染。在北半球，流感高峰期是11月至3月，南半球则是4月至9月。

甲型流感是最危险的流感病毒，比很多病毒都要细小。这种病毒通常呈球状，表面有凸出的部分。病毒一旦入侵人类细胞，就会大量繁殖。通常在10小时内，10万至100万个新复制的流感病毒就会从细胞中倾巢而出。

这细小生物的一个可怕之处是它很快变种。由于这种病毒实在繁殖得很快（比艾滋病毒快得多），繁衍出来的都不尽相同，有些甚至可以逃过免疫系统的防卫。这说明了为什么每年都有不同的流感病毒出现。它们带着一套新的抗原，我们的免疫系统就很难辨认得出。如果抗原完全改头换面，免疫系统就无计可施了，一场大流行病可能继而爆发。

还有，流感病毒也会感染动物，从而影响人类。专家相信，鸡鸭等禽鸟所感染的病毒，可在猪的体内生存。而人类所感染的病毒，同样可以在猪的体内生存。

因此，当猪只同时染上两种病毒——一种专感染动物，另一种多感染人类——这两种病毒的基因就会混合起来。一种全新的流感遂即产生，而我们对这新品种是没有免疫力的。在一些农业地区，家禽、猪只和人类毗邻而居，亚洲很多地方都有这种情况。有人认为这大多是新型流感的源头。

为何如此凶狠？

1918-1919年的那种流感病毒引发肺炎，继而夺去年轻人的性命，究竟原因何在？虽然那个年代的病毒没有存活到今天，科学家却一直相信，如果找到冻结了的病毒样本，就能把完好无缺的核糖核酸分离出来，从而了解为什么这种病毒的威力如此强大。事实上，科学家在这方面取得若干成功。

正如本文起头提及，多亏阿拉斯加那具冰封的遗体，一队科学家已成功辨认出1918-1919年流感病毒大部分的基因，也大致完成基因排序。可是，科学家仍不了解为什么这种流感有这么强大的杀伤力。然而，感染猪只和禽鸟的流感病毒显然是它的近亲。

恶疾再现？

很多专家认为，问题不是这种可恶的流感病毒会不会 再来，而是它会在哪个时候、以什么方式 再次横行。有些专家推断，大约每11年，就会有较大规模的新流感爆发，而大约每30年，就会有严重的新流感肆虐。根据这些预测，人类必然要面对另一场大流行病。

2003年，医学期刊《疫苗》报道：“自从上一次全球流感疫症以来，35年已经过去了。但纪录上两场相距最远的大流行病，相差只有39年。”文章也说：“病毒也许会在中国或邻近国家出现，而且带有动物流感病毒的表面抗原或致命特征。”

《疫苗》的这篇文章就这种病毒作出预测：“这病毒会在全球迅速蔓延，分多次爆发，扰乱各国的社会和经济活动。任何年纪的人都会发病，当中大部分人最终都会死去。甚至在经济最发达的国家，医疗需求大增时，卫生部门看来都会束手无策，一筹莫展。”

这种景象有多骇人？《大流感》一书的作者约翰·巴里评论：“恐怖分子拥有核子武器，正是各国元首的噩梦。然而，另一场全球流感同样叫他们寝食不安。”

有何良方？

你可能会问：“今天，有效的疗法找到了吗？”答案可说是，有好消息也有坏消息。抗生素能减低继发的细菌性肺炎的死亡率，一些药物更能有效对抗若干流感品种。如果医学界能准确地鉴别出流感病毒，而疫苗又能及时生产出来的话，医生就可以对症下药，为人注射适当的疫苗去抵抗病毒。这是好消息。那么，坏消息是什么？

从1976年闹得满城风雨的猪流感，到2004年流感疫苗短缺，可见流感疫苗的发展波折重重。虽然，自从第一次世界大战以来，人们在医学方面有长足的进步和重大的成就，但始终未能找到根治顽强病毒的方法。

既然如此，我们一定会想到这个令人忧虑的问题：1918-1919年的灾难会在今天重演吗？伦敦国立医学研究所发表的文章指出：“我们的社会环境跟1918年的颇相似：交通发展促成国与国之间大量人口流动；有些地区饱经战乱，卫生条件欠佳，人民营养不良；世界总人口达到65亿，而越来越多人在城市生活，弃置的废物使城市的基础建设日益残破。”

美国一位深受尊重的专家总结说：“总之，每过一年，我们就更接近下一场大流行病。”这是否就等于说我们前景很黯淡，甚至毫无希望可言？不是的！

［脚注］

［第8页的图片］

新流感品种可能源自农业地区

［鸣谢］

BAY ISMOYO/AFP/Getty Images

［第8,9页的图片］

甲型流行性感冒病毒

［鸣谢］

© Science Source/Photo Researchers, Inc

［第9页的图片］

研究人员研究1918-1919年流感病毒的样本

［鸣谢］

© TOUHIG SION/CORBIS SYGMA