天灾与日俱增？

“我们可以预期，源自气候改变的异常现象，在未来会导致越来越严重的后果。换句话说，我们必须有心理准备，要面对前所未见的气候危机，以及可能损失更多人命财产。……明智之举是：防患于未然，并装备好自己，随时面对巨变。”——《地球》（GEO）年度综论：自然灾害2003年

2003年夏季，不少欧洲国家都遭受热浪袭击。在比利时、英国、法国、意大利、荷兰、葡萄牙和西班牙，共有差不多3万人间接因高温而死。在孟加拉、印度和巴基斯坦，季候风来临前的一场热浪，夺去了1500人的性命。在澳大利亚，旱灾和破纪录的高温引发山林大火，烧毁了超过300万公顷的林木。

世界气象组织说，“在1944年至1996年期间，平均每年只有9.8个风暴形成。但在2003年的飓风季节，大西洋有16个风暴形成，数目远远超过1944-1996年的平均数。其实，自20世纪90年代中期以来，每年的热带气团数目都显著增加，2003年的情况跟这个趋势一致。”这样的情况也一直延续到2004年，一个又一个的飓风横扫加勒比海和墨西哥湾，造成极大破坏，有大约2000人丧生，遭风暴蹂躏的痕迹随处可见。

2003年，斯里兰卡被风暴袭击，导致严重泛滥，逾250人死亡。2004年，西太平洋酝酿了至少23个台风，当中10个吹袭日本，多处灾情严重，超过170人死亡。在南亚地区，季候风带来的滂沱大雨引致洪水泛滥，接近3000万人受影响，当中以孟加拉的灾情最为严重。许多人变成无家可归，有差不多300万人被迫放弃家园，超过1300人死去。

前景黯淡？

这些惨剧只是未来发生的事的先兆吗？许多科学家认为，人类的活动使地球的大气发生变化，令世界的天气改变，气候变得极端，结果出现跟天气有关的灾难。要是这样，人类的前景就不大乐观了。令问题雪上加霜的是，在一些容易发生天灾的地区，有越来越多人居住，当中有的是个人选择，有的则是迫不得已。

天灾与人为因素

车子保养得宜，乘客的安全就有保障。相反，如果不好好爱惜车子，并加以保养，乘客就会有危险了。从某个角度来看，地球的情况也差不多。

有些科学家认为，人类的活动令地球的大气和海洋发生变化，以致天灾变得频仍，灾情日趋严重，令地球越来越不安全，人类备受威胁。至于前景，看来也不甚明朗。《科学》周刊（英语）一篇社论谈到气候的改变时说：“地球是人类唯一的安身立命之所，而我们好像正在对地球进行一个规模很大的实验，却不能肯定实验的结果。”

要明白人类的活动如何令天灾越趋频繁严重，就需要认识一下若干基本的自然现象。比如说，猛烈的风暴到底是怎样形成的？

猛烈的风暴

有人把地球的气象系统比作一副机器，这副机器把太阳能加以转换并分散到各处。由于热带地区吸收的太阳热能最多，因此地球表面出现温差，形成大规模的气流活动。a地球每天自转一周，令潮湿的气流形成旋转的热空气，部分旋转的热空气演变成低气压，而这些低气压可能会形成风暴。

如果你留意热带风暴的移动路线，就会发现它们总是渐渐远离赤道吹去，常常往南或往北走，也就是移向气温较低的区域。这样，风暴就能把大量的热能由一个地方转移到另一个地方，有助于缓和气候。不过，当海洋上空（气候机器的“锅炉房”）的温度超过大约摄氏27度时，热带风暴就可能吸收到足够的热能，演变成气旋、飓风或台风。气旋、飓风、台风基本上是同样的自然现象，只是在不同的地方有不同的叫法。

美国有史以来死亡人数最多的天灾，发生于1900年9月8日。一场飓风吹袭得克萨斯州的加尔维斯顿市，滔天巨浪导致市内6000至8000人丧生，邻近地区也被波及，死亡人数多达4000人。飓风也把大约3600幢房子夷为平地，事实上，市内的建筑物无一幸免，都遭到程度不一的破坏。

正如上一篇文章提到，近年有好几场破坏力惊人的风暴。科学家正在研究，这是否跟全球气温上升有关，因为气温上升可能让风暴吸收更多热能，进而增强飓风的威力。可是，天气改变也许只是气温上升的一个征兆而已。事实上，全球气温上升可能已经导致另一个会带来严重后果的现象。

海平面上升与滥伐森林

《科学》周刊一篇社论说，“在过去一百年，海平面上升了10至20厘米，而且看来还会继续上升”。这跟全球气温上升有什么关系呢？研究人员指出有两方面可能跟全球气温上升有关。第一，两极的冰层和冰川溶解，导致海洋的水增加。第二，热膨胀，即海水变暖，体积增加。

属于太平洋群岛的图瓦卢，可能正受着水位上升的影响。《史密森尼学会》月刊说，在图瓦卢首都富纳富提这个珊瑚岛收集到的数据显示，该处的水位在过去十年“平均每年上升5.6毫米”。

在世上许多地方，人口增加意味着市郊城市化、临时搭盖的房子激增和环境素质下降。这些发展也许会令天灾发生时伤亡人数增加。请看看以下的例子。

海地是个岛国，人口甚多，滥伐森林的情况由来已久。最近有一则新闻报道谈到，海地虽然经济不佳、政治动荡、社会问题严重，但对国家存亡造成最大威胁的，是滥伐森林。2004年的一场悲剧，暴露了不断砍伐森林的危险。该年，连续多场暴雨导致山泥倾泻（土石流），夺去了几千人的性命。

《时代》杂志（亚洲版）指出，南亚遭遇天灾时灾情之所以会那么严重，原因是“全球气温上升，及人们建造水坝、滥伐森林和采用刀耕火种的耕种法”。另一方面，砍伐森林也会加速土壤中的水分流失，导致旱灾日益严重。近年，印度尼西亚和巴西都闹旱灾，结果出现山林大火，规模之大前所未见，而那些森林本来是很潮湿，不容易发生火灾的。