寶石何以這麽貴重？

《儆醒！》雜誌駐津巴布韋通訊員報導

住在津巴布韋的人無法不留意到在禮物方面和珠寶店所陳列的多姿多采的寶石。不久之前，當我購買一件垂飾給太太時，我開始納罕使寶石這麽寶貴的究竟是甚麽。於是我在稍後探訪一位寶石鑑定家，請他解答若干問題。

“所有寶石都被視為貴重嗎？”我問。

“嚴格地説，不然，”他回答。“鑽石、紅寶石、翡翠、藍寶石，此外我應該加上珍珠，被視為貴重的寶石。其他的是準寶石，雖然這種區别近日已不怎樣流行了。”

“原來如此，但是甚麽使它們值得這麽高價呢？它們看上去和玻璃差不了多少！”

可貴之處何在

“寶石看來也許頗像玻璃，但是構成寶石的原子卻以有規則的方式排列。在另一方面，玻璃的原子是胡亂湊合的。一位權威人士把寶石和玻璃的分别比作隊伍整齊，準備檢閲的步兵與普通群衆的區别。”

“至於甚麽使寶石成為珍貴，”他繼續説，“美麗是明顯的理由，雖然美在鑑賞家眼中各有不同。同時，請考慮一下探尋寶石的費用。探尋者必須知道在查勘鑛藏時要觀察些甚麽，並且花時間去查勘。開採礦藏的費用也可能十分昂貴。”

“在津巴布韋曾發現鑽石嗎？”我插口問。

“1903年在索瑪荷拉曾發現鑽石，但在數量方面未足供大規模開採。雖然這裏也有其他寶石發現。例如，著名的辛地雲那(Sandawana)翡翠是品質極高和價錢極貴的寶石。這裏出産的另一種寶石是藍晶，它是昂貴的透明淺藍寶石。紅寶石和藍寶石僅有小量出産。但是源於石英（在津巴布韋全國廣為開採的鑛石）的寶石，如紫水晶、黃水晶和碧玉，則十分普遍。在當地名為摩魯列(Mtorolite)的一種藏在石英岩中的鑛石因含有鉻的成分而呈現綠色。它由於是津巴布韋的特産而大受遊客歡迎，因為遊客們喜歡將之帶回家中作為旅遊此地的特别紀念品。”

“你有甚麽方法可以分别這些寶石呢？它們看來相差並不大，”我説。

“寶石鑑定家會使用幾種檢查方法。例如，把黃水晶和黃晶（兩種形狀相似的鑛石）一起浸在次甲基碘化液體裏，便會發現黃晶下沉，黃水晶則浮起。我們也以硬度作為準繩。例如，鑽石只能用其他鑽石劃痕。英文的鑽石(diamond)一詞來自希臘文，意思是‘堅不可摧’，因為古人認為鑽石可以抵抗任何打擊。

“這個見解在1900年代初期的一位荷蘭石匠看來尤為真確。這位石匠負責雕琢當時發現的最大鑽石，即南非政府進貢英王愛德華七世的古里安巨鑽。他費時多週去考慮怎樣以最有利的方法去裂開鑽石。最後，他把刀鋒放在石上，用金屬柄加以猛敲。刀鋒竟然破裂了！可是，他終於成功地裂開那石，將它分成105粒燦爛的鑽石。最大的一粒成為英國皇冠的鑽飾。”

寶石鑑定家補充説，“今日所用的方法是先把鑽石粉浸在橄欖油裏，然後敷在極薄的磷青銅圓盤上以鋸開鑽石。”

我開始意識到耐久性是使寶石成為這麽寶貴的原因。事實上，一顆昂貴的鑽石是差不多可以留傳永久的。可是，我獲知並非所有寶石都是那麽堅硬。例如，蛋白石和綠松石比砂稍軟而可被普通塵埃中的砂所侵蝕。墨水、油污甚至水也能損害綠松石或珍珠。但是此外還有甚麽因素可以影響寶石的市場價值呢？

“若干年前，”我的一位專家朋友説，“在婦女當中流行紫色。紫水晶應運而興，成為配襯的高級寶石。有時市價可能由於某位貴婦的喜好或有人在皇室婚禮中佩帶而受影響。可是它們最後仍會達到供求相應的地步而回復正常價格。稀罕也是因素之一。”

寶貴而實用

“寶石有任何實用價值嗎？”我問。

“啊，有的。紅寶石和藍寶石可用作唱片機的唱針。鑽石在工業用途上擔任切割和研磨的工作。鐘錶製造者多年來一直用寶石作為鐘錶軸承。現今以石英水晶製造的電子鐘錶甚至更加準確。石英透鏡由於非常堅硬及容許紫外線通透而被用在精密攝影方面。石英也可加熱而變成矽玻璃；這種物質在廚房和實驗室裏十分有用，因為它能抵受突然和不均的熱力。此外它又能被拉成纖細如絲的線，但卻不像絲一般會屈曲，因此成為精細實驗的理想工具。”

聽完忙碌的寶石鑑定家所作的這項評論之後，我為了他那番富於啟迪的談話而向他致謝。現在，當我欣賞寶石時，我不但更體會到它們的貴重價值，而且也更體會將寶石賜給人類的造物主。——詩篇104:24。