第一次世界大戰與災難的起頭
從最早的時候開始，人的歷史便充滿了暴力和戰爭。由於“地上滿了強暴，”上帝在挪亞的日子降下普世的洪水。（創世記6:11-13）在此之後，聖經和世俗歷史甚至在耶穌的日子之前已記錄了數以百計的戰爭。因此對人類世界説來，“打仗和打仗的風聲”並不是新事。
“打仗和打仗的風聲”若要對耶穌的門徒具有特别的意義，它們就必須在某方面與别不同。耶穌接着解釋説：“民要攻打民，國要攻打國，多處必有饑荒、地震。這都是災難的起頭。”（馬太福音24:7,8；可參閲路加福音21:10,11。）因此門徒並非僅是聽見在各地偶爾發生一場戰爭而已。反之，徵象的這個特色會牽涉到許多國家和民族。這意味到總體戰！
我們有見到這樣的戰爭嗎？不錯，的確有，而且事情開始於1914年的那個世代。事實上，我們在這個世紀之内已見到兩場環球的戰爭。在人類歷史上，這種類型的戰爭的確是一件新事，由歷史家給予這些戰爭的名稱足以見之。第一場戰爭被人稱為大戰。後來這改名為第一次世界大戰，接着發生的戰爭則稱為第二次世界大戰。世界大戰變成了1914年以來的一項特色。
空前的災難
耶穌預言得不錯，第一次世界大戰標明了“災難的起頭”。正如《秩序的終結》一書的出版者在書的包皮紙上説：“第一次世界大戰和其後的梵爾賽條約在現代悠長多事的世界歷史上産生了最嚴重的動亂。……1919年在巴黎和梵爾賽聚集起來的外交家非但沒有使世界恢復秩序，反而將世界再次，這次無可挽救地，投入了二十世紀的混亂之中。這乃是秩序的終結。”
作者小查爾士·美(Charles L. Mee, Jr.)在書裏接着解釋説：“可是，在大戰結束時，外交家面對着一個支離破碎的世界，一個看來經歷嚴重的精神崩潰的世界，以往各國和帝國的組合破壞了，經濟規制和十九世紀的資本主義崩潰了；災難突然爆發，暴動和暗殺，專制統治和混亂，輕浮與絶望，興奮和恐懼，其嚴重程度達到使人頭腦痲痺的地步。……他們絶沒有使世界恢復秩序，反之他們將大戰的混亂封起來，使其成為我們這個世紀的永久情況。”
這些災難——始於第一次世界大戰的死亡和痛苦——在人類歷史上是空前的。現代的機械化戰爭——坦克車、機關槍、飛機和潛艇——以及發明和在戰爭中使用毒氣——為世界帶來了很大的災禍。“一個世代的大部分在歐洲戰場上被毁去，”《秩序的終結》一書説。“沒有人在以前見過這種規模的屠殺：每天喪生的兵士比美國内戰大十倍，比拿破崙戰爭大24倍，比波爾戰爭的死亡人數大550倍。”
可是，耶穌説這只是“災難的起頭”而已。其他譯本將耶穌的話譯作“這一切事情的發生正像産婦陣痛的開始一樣。”（《現代中文譯本》）行將生産的婦人經歷到越來越頻常和猛烈的陣痛。第一次世界大戰和與之俱來的災難只是陣痛的開始而已。
世界苦難日增
隨着第二次世界大戰的發生，有其他更猛烈的陣痛接踵而來。“根據估計，第一次世界大戰期間由軍事行動和戰爭散布的疾病所造成的死亡超過四千萬人，第二次世界大戰的死亡人數則超過六千萬，”昆西·萊特(Quincy Wright)在《戰爭的研究》一書中寫道。“在現代文明中，至少有百分之10的死亡是直接或間接由戰爭所造成的。”
在第二次世界大戰期間喪生的平民數目極高。例如萊特教授解釋説：“饑餓、炮轟、充公財産及將整個城市毁滅的恐怖戰術在第二次世界大戰期間被用來打擊敵國的全部人口和地區。……敵國的整個生活均成為攻擊的對象。有些國家甚至將征服的主張伸展到把整個地區的人口及其財産完全消滅，以便空出位置來讓其他人定居。”
1945年在德勒斯登和東京的燃燒彈轟炸造成了235,000人的死亡，但數月後投擲在廣島和長崎上空的兩顆原子彈卻使這種恐怖瞠乎其後。以前需要數以萬計的炸彈才能够造成的傷亡現在僅用一個炸彈便能够達成了。但甚至更可怖的是輻射中毒的致命後果，這種影響繼續至我們的日子。
只是論到投擲在廣島上空的一顆原子彈，1982年6月的《世界新聞評論》説：“啟示錄的四騎士四處橫行。幸運者是在起初便喪生的人——大約有100,000個男女、學童、圓臉的幼孩和新生的嬰兒。此外的100,000傷亡大部分在後來死於器官破裂、嚴重灼傷或輻射性疾病的緩慢痛苦中。”陣痛正變得越來越強烈。
從地上奪去和平
上文提及“啟示錄的騎士”頗令人感興趣，因為這句話是出自聖經啟示錄第六章的記載的。這一章的第4節説：“另有一匹馬出來，是紅的，有權柄給了那騎馬的，可以從地上奪去太平，使人彼此相殺，又有一把大刀賜給他。”這與耶穌所提及的末世徵象的特色，民要攻打民國要攻打國，多麽吻合！
和平的確已從地上被奪去。雖然歷史家記錄在1914年之前有和平的年代，自那時以來卻毫無和平的日子可言。人徒然希望上一次世界大戰會帶來一段和平的時期。《暴亂的和平》一書説：“在1945年來臨的和平並沒有像我們所希望一般帶來戰爭的終止。自那時以來，人差不多在地球的每一個角落爭戰——從希臘至越南，從喀什米爾至剛果——叛亂在世界貧窮的國家中紛紛發生，有如雨後春筍一般。”
美國國務院最近報導，自第二次世界大戰結束以來至少有130場國際戰爭和内戰發生。“世上大約有701,600,000人被牽涉在某一種戰爭中，”1982年6月13日的《多倫多星報》報導説。“這相當於全球各地每六個人當中便有一個受到影響，這個數字距離直接被牽涉在第二次世界大戰中的人數不遑多讓。每年在這些戰爭中大約有250,000戰鬥人員和2,000,000平民喪生。”
“打仗和打仗的風聲”繼續有增無已。正如《暴亂的和平》説：“自從［1945］年以來，人不再宣戰或結束戰爭了。他們只是打下去。我們的時代是一個假和平之名從事集體暴力的時代。”
會有另一場普世的陣痛以第三次世界大戰的姿態出現嗎？“我們正生活在一個戰前而非戰後的世界中，”尤金·羅斯圖(Eugene Rostow), 美國武器管制裁軍機構的主任説。無疑列國正為這樣的一場鬥爭作準備！目前他們每一分鐘大約花一百萬美元在軍備之上。在1981年用於軍備之上的五千五百億美元中，大約有一千一百億用在核子武器之上。現在列國儲存的核子武器在殺傷力方面相當於一百萬個夷平廣島的原子彈。和平無疑已從地上被奪去。——啟示錄6:4。
在我們的時代一切關於戰爭的證據指向一個結論：我們的確生活在現今這個事物制度的“末期”中。
可是耶穌並非僅是提及普世的戰爭而已。他也提及末世徵象的其他若干特色。所有這些事若同時發生，便會確定地證明我們正生活在他“臨在和事物制度的終結”時期中。
我們會在以後幾期雜誌中討論末世徵象的其他特色。——馬太福音24:3-12，《新世》；路加福音21:7-11。
［第6頁的精選語句］
“在現代文明中，至少有百分之10的死亡是直接或間接由戰爭所造成的”
［第7頁的精選語句］
自第二次世界大戰以來，有超過130場國際戰爭和内戰發生