聖誕節對你具有甚麽意義？

你會怎樣回答？聖誕節是（1）與家人共聚的時候；（2）舉行派對的時候；（3）充滿宗教氣氛的日子；（4）壓力重重的時候；（5）懷舊的時候；（6）明目張膽的商業時節。

説來也許令人感到意外，一項對1000多名英國人進行的調查顯示，只有百分之6的人把聖誕節視為宗教節日。對比之下，有百分之48接受訪問的人認為聖誕節主要是與家人共聚的時候。不少人甚至認為聖誕節是特别為小孩子而設的。有人問一名11歲的女孩，關於聖誕節，她最喜歡的是甚麽。不出所料，她回答説：“刺激、開心、送禮物。”《現代聖誕節的發展始末》一書同意，“‘傳統’聖誕節……最強調的無疑是家居、家人，特别是兒童。”

特别在西方基督教國的社會，聖誕節是個整家人一起慶祝的節日，親友聚首一堂，彼此交換禮物。在東正教影響下的地方，人們則較着重復活節；不過聖誕節他們通常仍會有假期。

“商業活動”

《新大英百科全書》説，聖誕節“已十分顯著地成為……商業化”。這話在日本這個國家尤其顯得真實。

華盛頓《每日紀事報》報導，“日本已棄掉一切宗教偽裝，把聖誕節完全變成商業活動。”該報補充説，聖誕節在日本是“一項重大慶祝，所着重的是商業而非宗教”。

甚至在許多所謂基督教國家裏，聖誕節的“宗教層面”已很難察覺出來。大約40年前，一部反聖誕節的册子感歎説：“商業世界大力宣傳聖誕節，因為這是年中最賺錢的時候。自稱基督徒的商人期待聖誕節早日來臨，原因不是為了基督，而是為了賺錢。”這番話在今日多麽真實！在許多國家，每年的最後三個月尚未來到，商業世界已提醒我們，還剩下多少天可以讓我們購買聖誕禮物了。歲尾越近，生意便越好。許多商店在聖誕期間的營業額甚至幾乎佔全年的四分之一。

無論目前聖誕節對你具有甚麽意義，你也許想知道聖誕節的起源是怎樣的。事實上，聖經支持在聖誕節饋贈禮物這種習俗嗎？今日的聖誕慶祝真的表現基督的精神嗎？讓我們仔細看看。

［第2頁的圖片鳴謝］

Cover: Thomas Nast/Dover Publications, Inc., 1978