يضعف،‏ وبعد نحو ثلاثة اسابيع،‏ يوم الخميس في ٨ كانون الثاني ١٩٤٢،‏ انهى بأمانة مسلكه الارضي.‏»‏i

وكيف جرى تلقِّي نبإ موت الاخ رذرفورد في البتل؟‏ «لن انسى ابدا اليوم الذي علمنا فيه برحيل الاخ رذرفورد،‏» تذكَّر وليم أ.‏ إلْرود،‏ الذي كان عضوا في عائلة البتل طوال تسع سنوات.‏ «كان ذلك وقت الظهر حين اجتمعت العائلة للغداء.‏ كان الاعلان وجيزا.‏ ولم تكن هنالك خطابات.‏ ولا احد عطَّل عن العمل حدادا عليه.‏ وانما عدنا الى المصنع وعملنا بجدّ اكثر من ايّ وقت مضى.‏»‏

تلك كانت اوقاتا عصيبة للغاية بالنسبة الى شهود يهوه.‏ فالحرب كانت قد صارت صراعا عالميا.‏ وامتد القتال من اوروپا الى افريقيا،‏ ثم الى ما كان معروفا بالاتحاد السوڤياتي.‏ وفي ٧ كانون الاول ١٩٤١،‏ قبل شهر فقط من موت الاخ رذرفورد،‏ جرَّ هجوم اليابان على پيرل هاربر الولايات المتحدة الى الحرب.‏ وفي اماكن كثيرة كان الشهود اهدافا لعنف الرعاع وأشكال اخرى من الاضطهاد الشديد.‏

فماذا كان سيحدث الآن؟‏

الفصل ٨

اعلان البشارة بلا تراخٍ (‏١٩٤٢-‏١٩٧٥)‏

‏«الى جميع محبي الثيوقراطية:‏

في ٨ كانون الثاني ١٩٤٢،‏ انهى بأمانة اخونا الحبيب ج.‏ ف.‏ رذرفورد مسلكه الارضي .‏ .‏ .‏ وبالنسبة اليه كان فرحا وتعزية ان يرى ويعرف ان جميع شهود الرب لا يتبعون ايّ انسان بل الملك المسيح يسوع قائدا لهم،‏ وأنهم سيتقدمون في العمل بوحدة عمل تامة.‏» —‏ رسالة تعلن موت الاخ رذرفورد.‏a

ان نبأ موت الاخ رذرفورد اتى كصدمة وقتية لشهود يهوه حول العالم.‏ لقد عرف كثيرون انه كان مريضا،‏ لكنهم لم يتوقعوا ان يموت بهذه السرعة.‏ فأحزنهم فقدان اخيهم العزيز لكنهم كانوا مصممين على ‹التقدم في العمل› —‏ عمل المناداة بملكوت اللّٰه.‏ وهم لم يعتبروا ج.‏ ف.‏ رذرفورد قائدا لهم.‏ علَّق تشارلز إ.‏ ڤاڠنر،‏ الذي عمل في مكتب الاخ رذرفورد:‏ «طوَّر الاخوة في كل مكان اقتناعا قويا بأن عمل يهوه لا يعتمد على ايّ انسان.‏» ومع ذلك كانت هنالك حاجة الى ان يتحمل شخص ما المسؤوليات التي كانت على عاتق الاخ رذرفورد كرئيس لجمعية برج المراقبة.‏

‏«مصممون على البقاء ملتصقين بالرب»‏

كانت رغبة الاخ رذرفورد القلبية ان يعلن شهود يهوه البشارة بلا تراخٍ.‏ ولذلك في منتصف كانون الاول ١٩٤١،‏ قبل موته بعدة اسابيع،‏ جمع اربعة مديرين للمؤسستين الشرعيتين الرئيسيتين المستخدمتين من قبل شهود يهوه واقترح ان يُستدعى،‏ بعد موته بأسرع ما يمكن،‏ جميع اعضاء المجلسَيْن الى جلسة مشتركة وانتخاب رئيس ونائب رئيس.‏

وبعد ظهر ١٣ كانون الثاني ١٩٤٢،‏ بعد خمسة ايام فقط من موت رذرفورد،‏ اجتمع معا جميع اعضاء مجلسَي المؤسستين في بتل بروكلين.‏ وقبل عدة ايام كان نائب رئيس الجمعية،‏ ناثان ه‍.‏ نور البالغ من العمر ٣٦ سنة،‏ قد اقترح ان يلتمسوا جديا الحكمة الالهية بالصلاة والتأمل.‏ وأدرك اعضاء المجلسَيْن انه فيما