যিশু শৌলকে বাছাই করেন

শৌল ছিলেন একজন রোমীয় নাগরিক, যিনি তার্ষ নগরে জন্মগ্রহণ করেছিলেন। তিনি একজন ফরীশী ছিলেন এবং যিহুদিদের ব্যবস্থা সম্বন্ধে তার অনেক জ্ঞান ছিল। শৌল খ্রিস্টানদের ঘৃণা করতেন। তিনি খ্রিস্টান পুরুষ ও নারী সকলকে তাদের বাড়ি থেকে জোর করে টেনে এনে কারাগারে ঢোকাতেন। একদল উত্তেজিত জনতা যখন শিষ্য স্তিফানকে পাথর মেরে হত্যা করছিল, তখন তিনিও তাদের পাশে দাঁড়িয়ে তা দেখছিলেন।

তবে, শৌল কেবল জেরুসালেমের খ্রিস্টানদের গ্রেপ্তার করেই খুশি ছিলেন না। তিনি মহাযাজকের কাছে গিয়ে দামেস্ক নগরে যাওয়ার অনুমতি চান, যাতে তিনি সেখানকার খ্রিস্টানদেরও ধরে নিয়ে আসতে পারেন। শৌল যখন দামেস্কের কাছাকাছি পৌঁছান, তখন হঠাৎ একটা উজ্জ্বল আলো তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে আর তিনি মাটিতে পড়ে যান। তিনি একটা কণ্ঠস্বর শুনতে পান: “শৌল, তুমি কেন আমাকে তাড়না করছ?” শৌল জিজ্ঞেস করেন: “আপনি কে?” সেই কণ্ঠস্বর তাকে বলে: ‘আমি যিশু। তুমি দামেস্কে যাও আর কী করতে হবে, তা তোমাকে জানানো হবে।’ ঠিক সেই সময়ই শৌল অন্ধ হয়ে যান এবং তার সঙ্গীরা তার হাত ধরে তাকে নগরে নিয়ে যায়।

দামেস্কে অননিয় নামে একজন বিশ্বস্ত খ্রিস্টান ছিলেন। যিশু একটা দর্শনে তাকে বলেন: ‘তুমি সরল নামক রাস্তায় যাও আর যিহূদার বাড়িতে গিয়ে শৌলের খোঁজ করো।’ অননিয় বলেন: ‘প্রভু, আমি এই ব্যক্তির বিষয়ে সব কিছু জানি! তিনি আপনার শিষ্যদের ধরে কারাগারে ঢোকাচ্ছেন!’ কিন্তু, যিশু বলেন: ‘তার কাছে যাও। আমি শৌলকে অনেক জাতির কাছে সুসমাচার প্রচার করার জন্য বাছাই করেছি।’

তখন অননিয় শৌলের কাছে যান আর তাকে বলেন: ‘ভাই শৌল, যিশু আমাকে পাঠিয়েছেন, যেন তুমি দৃষ্টিশক্তি ফিরে পাও।’ আর সঙ্গেসঙ্গে শৌল আবারও দেখতে পান। তিনি যিশুর বিষয়ে শেখেন এবং তাঁর অনুসারী হন। আর শৌল একজন বাপ্তাইজিত খ্রিস্টান হিসেবে অন্যান্য খ্রিস্টানের সঙ্গে সমাজগৃহে সমাজগৃহে প্রচার করতে শুরু করেন। তুমি কি কল্পনা করতে পার, যিহুদিরা যখন শৌলকে যিশুর বিষয়ে লোকদের শিক্ষা দিতে দেখেছিল, তখন তারা কতটা অবাক হয়ে গিয়েছিল? তারা বলে: ‘এ কি সেই ব্যক্তি নয়, যে যিশুর শিষ্যদের ধরে নিয়ে যেত?’

তিন বছর ধরে শৌল দামেস্কের লোকদের কাছে প্রচার করেন। যিহুদিরা শৌলকে ঘৃণা করত আর তাই তারা তাকে মেরে ফেলার ষড়যন্ত্র করে। কিন্তু, ভাইয়েরা যখন এই বিষয়ে জানতে পারে, তখন তারা তাকে সেখান থেকে পালিয়ে যেতে সাহায্য করে। তারা তাকে একটা ঝুড়িতে করে নগরের প্রাচীরের জানালা দিয়ে নীচে নামিয়ে দেয়।

শৌল যখন জেরুসালেমে যান, তখন তিনি সেখানকার ভাইদের সঙ্গে যোগ দেওয়ার চেষ্টা করেন। কিন্তু, তারা সকলে তাকে ভয় পায়। তখন বার্ণবা নামে একজন শিষ্য, যিনি অনেক দয়ালু ব্যক্তি ছিলেন, শৌলকে প্রেরিতদের কাছে নিয়ে যান এবং তাদের বলেন যে, শৌল সত্যিই পরিবর্তন হয়েছেন। শৌল জেরুসালেমের মণ্ডলীর সঙ্গে উদ্যোগ সহকারে সুসমাচার প্রচার করতে শুরু করেন। পরে, তিনি পৌল নামে পরিচিত হয়ে ওঠেন।